Μια προσφορά πριν από την IPO είναι όταν μια εταιρεία προσφέρει μετοχές σε έναν επενδυτή ή έναν επενδυτικό όμιλο προτού εισέλθει πραγματικά στο χρηματιστήριο και διαθέσει μετοχές στο κοινό. Τέτοιες συμφωνίες μετοχών προσφέρονται συνήθως σε μεγάλους επενδυτές, αμοιβαία κεφάλαια κινδύνου ή επενδυτές με θέσεις στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας σε σημαντικά μειωμένη τιμή από αυτή που θα είναι η τιμή της μετοχής αρχικής δημόσιας προσφοράς (IPO) για μερικούς λόγους. Όταν μεγάλοι επενδυτές αγοράζουν μια εταιρεία νωρίς, μπορεί να ενθαρρύνει την αγορά της μετοχής αμέσως μετά τη διάθεσή της στο χρηματιστήριο. Το πλεονέκτημα για τους επενδυτές πριν από την IPO είναι ότι θα προκύψουν σημαντικά οικονομικά κέρδη εάν η μετοχή πουλήσει σε υψηλότερη τιμή μόλις γίνει διαθέσιμη στο κοινό.
Υπάρχουν πολλά μειονεκτήματα για τη συμμετοχή σε μια προσφορά πριν από την IPO. Ο κίνδυνος είναι πολύ υψηλός λόγω του γεγονότος ότι η εταιρεία δεν έχει νομική υποχρέωση να εισέλθει στο χρηματιστήριο μετά από προσφορά πριν από την IPO, πράγμα που σημαίνει ότι οι μετοχές θα είχαν μικρή έως καθόλου αξία εάν η εταιρεία δεν προσέλκυε επαρκές ενδιαφέρον για να συμμετάσχει σε IPO. Το απόθεμα πριν από την IPO γίνεται τότε μη ρευστοποιήσιμο, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σχεδόν αδύνατο να πουληθεί ή να κρυφτεί σε μετρητά. Υπάρχει επίσης συνήθως μια περίοδος κλειδώματος με μετοχές πριν από την IPO, όπου δεν μπορούν να πωληθούν για ορισμένο χρονικό διάστημα μετά τη δημοσιοποίηση της εταιρείας. Εάν η τιμή της μετοχής πέσει αφού προσφερθεί στο κοινό, η τιμή της μετοχής πριν από την IPO μπορεί να καταλήξει να είναι υψηλότερη από την τιμή της αγοράς, με αποτέλεσμα την καθαρή ζημία για τον επενδυτή.
Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) στις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία επιβάλλει την ομοσπονδιακή νομοθεσία περί κινητών αξιών, προειδοποιεί για επενδύσεις εταιρειών πριν από την IPO. Το μάρκετινγκ προκαταρκτικών εγγραφών στο ευρύ κοινό είναι συχνά δόλια, προσελκύοντας επενδυτές προσφέροντας υψηλό ποσοστό απόδοσης σε μια εταιρεία που είναι οικονομικά ασταθής, πλασματική ή μη νόμιμα εγγεγραμμένη στην SEC. Επίσης, οι προσφορές πριν από την IPO που ήταν επιτυχημένες στο παρελθόν προσφέρουν συνήθως διψήφιες ή και τριψήφιες αποδόσεις. Αυτό το είδος απόδοσης σε ένα στενό τμήμα της αγοράς κινητών αξιών προσελκύει όλους τους τύπους απατεώνων που υπόσχονται τις ίδιες ή καλύτερες αποδόσεις.
Είτε επιλέγει να επενδύσει μέσω μιας τυπικής αρχικής δημόσιας προσφοράς είτε μέσω μιας προκαταρκτικής δημόσιας εγγραφής, η SEC συνιστά σε κάθε επενδυτή να λάβει ορισμένα συγκεκριμένα μέτρα για να ερευνήσει την εταιρεία πριν το κάνει. Αυτό περιλαμβάνει τον έλεγχο για το εάν οι τίτλοι είναι εισηγμένοι σε μια κρατική ρυθμιστική αρχή κινητών αξιών και πώς η μετοχή μπορεί να περιοριστεί από περιόδους κλειδώματος. Θα πρέπει επίσης να γίνει λεπτομερής ανάλυση της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένης της εξέτασης των προϊόντων ή των υπηρεσιών που παράγει, της βασικής πελατειακής της βάσης και της λήψης αντιγράφων των οικονομικών καταστάσεων που διατίθενται μέσω του τμήματος επενδυτικών σχέσεων. Είναι επίσης σημαντικό να μάθουμε ποιος κατέχει και διοικεί την εταιρεία, καθώς αυτοί οι διευθυντές θα είναι εγγεγραμμένοι στη ρυθμιστική αρχή των κρατικών τίτλων εάν έχουν εξαπατήσει το κοινό στο παρελθόν.