Ο ακουστικός πόλεμος χρησιμοποιεί ακουστική ενέργεια υποβρύχια για τον εντοπισμό και την αναχαίτιση στόχων και για την προστασία της φιλικής ναυτιλίας. Οι ειδικοί στον ακουστικό πόλεμο εργάζονται με διάφορους ακουστικούς αισθητήρες και εξοπλισμό σόναρ, συνήθως σε υποβρύχια και πλοία. Η αποτελεσματική χρήση του υποβρύχιου ακουστικού φάσματος είναι μια σημαντική πτυχή του σύγχρονου πολέμου, επιτρέποντας στα κράτη να προστατεύονται από τα εχθρικά υποβρύχια και τη ναυτιλία και διασφαλίζοντας ότι οι χώρες έχουν τον έλεγχο των χωρικών τους υδάτων.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές πτυχές στον ακουστικό πόλεμο. Κατά την πρώτη έννοια, οι τεχνικοί χρησιμοποιούν ακουστικές πληροφορίες για τη συλλογή δεδομένων. Για παράδειγμα, ένας τεχνικός σε ένα υποβρύχιο μπορεί να εντοπίσει έναν ασυνήθιστο ήχο και να προτείνει στο προσωπικό να τον ερευνήσει για να προσδιορίσει εάν είναι ή όχι απειλή. Ένας εξειδικευμένος τεχνικός μπορεί να καταλάβει εάν ένα ζώο ή μια συσκευή προκαλεί ήχο και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι σε θέση να προσδιορίσει τι είδους συσκευή προκαλεί τον ήχο. ένα φιλικό αλιευτικό σκάφος, για παράδειγμα, σε αντίθεση με ένα εχθρικό υποβρύχιο.
Οι τεχνικοί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν την ενεργή εκπομπή ακουστικής ενέργειας για να μπλοκάρουν τα εχθρικά ηλεκτρονικά συστήματα ως αντίμετρο. Πολλά υποβρύχια διαθέτουν εξοπλισμό που έχει σχεδιαστεί για να καλύπτει τις χαρακτηριστικές ακουστικές τους υπογραφές, επιτρέποντάς τους να κινούνται αθόρυβα ή κάτω από το κάλυμμα μιας ακουστικής ασπίδας κάποιου είδους που κρύβει τους χαρακτηριστικούς ήχους τους. Αυτά τα αντίμετρα σχεδιάζονται συνήθως με τέτοιο τρόπο ώστε να εμποδίζουν τη χρήση του ακουστικού φάσματος από τον εχθρό χωρίς να παρεμβαίνουν σε φιλικά πλοία και υποβρύχια.
Η έννοια του ακουστικού πολέμου άρχισε να γίνεται από μόνη της κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν U-Boats με καταστροφικό αποτέλεσμα κατά των συμμαχικών νηοπομπών και της ναυτιλίας. Οι Γερμανοί συνειδητοποίησαν ότι οι μοναδικές αγώγιμες ιδιότητες του νερού μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως ισχυρό στρατιωτικό εργαλείο και επίσης ότι έπρεπε να γνωρίζουν τις δικές τους ακουστικές εκπομπές για να διασφαλίσουν ότι θα μπορούσαν να κινηθούν κρυφά σε επικίνδυνα εδάφη. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, πολλά έθνη επένδυσαν στην ανάπτυξη στόλων υποβρυχίων και υποστηρικτικών εργαλείων για ακουστικό πόλεμο.
Σε κάποιον που επιθυμεί να ειδικευτεί στον ακουστικό πόλεμο προσφέρεται συνήθως μοναδική εκπαίδευση. Μπορεί να χρειαστεί να δώσει ειδικές εξετάσεις για να πληροί τις προϋποθέσεις, καθώς στον τεχνικό θα εμπιστευθεί λεπτό και πολύπλοκο εξοπλισμό. Οι τεχνικοί μαθαίνουν για ένα ευρύ φάσμα μέτρων ακουστικού πολέμου και αντίμετρα που χρησιμοποιούνται συνήθως ως μέρος της εργασίας τους, και τους παρέχεται επίσης άφθονη εμπειρία πεδίου που τους βοηθά να προετοιμαστούν για μια σειρά καταστάσεων.