Η ακρόπολη είναι ένα φρούριο που έχει σχεδιαστεί για να είναι εξαιρετικά εύκολο στην άμυνα, διασφαλίζοντας ότι μπορεί να προστατευτεί σε περίπτωση επίθεσης. Οι ακροπόλεις έχουν χρησιμοποιηθεί ιστορικά για την προστασία των στρατιωτικών εγκαταστάσεων και των επιφανών κυβερνητικών ηγετών, καθώς και ως καταφύγιο για τους πολίτες της περιοχής στην οποία βρίσκεται η ακρόπολη. Κατά γενικό κανόνα, οι ακροπόλεις εγκαθίστανται σε λόφους και σε άλλες περιοχές που διοικούν εξαιρετική θέα της περιοχής και συνήθως βρίσκονται μέσα ή πολύ κοντά σε πόλεις.
Φρούρια έχουν ένα μέρος της ανθρώπινης εγκατάστασης για ένα πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Εκτός από την προστασία των ανθρώπων εντός της οχύρωσης, τα φρούρια μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην προστασία των ανθρώπων στη γύρω περιοχή. Η παρουσία μιας ακρόπολης είχε σκοπό να στείλει ένα σαφές μήνυμα στους πιθανούς ανταγωνιστές, υποδεικνύοντας ότι μια πόλη θα ήταν ικανή να αμυνθεί σε περίπτωση επίθεσης και ότι οι πολίτες δεν θα καλωσόριζαν καμία απόπειρα κατάληψης. Ως αποτέλεσμα, οι ακροπόλεις ενέπνεαν συχνά πίστη από τους πολίτες, οι οποίοι θεωρούσαν την ακρόπολη και το προσωπικό της ως φύλακες και προστάτες.
Οι ακροπόλεις έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για να στεγάσουν στρατιωτικούς, μαζί με ηγέτες. Σε περιοχές που βρίσκονταν συχνά υπό επίθεση, οι πύλες της ακρόπολης θα άνοιγαν για τους πολίτες που αναζητούσαν καταφύγιο, με τους ανθρώπους που ήταν κλεισμένοι στην ακρόπολη να βασίζονται σε αποθέματα τροφής και νερού για να συντηρηθούν μέχρι να βγουν με ασφάλεια. Πολλές ακροπόλεις ήταν αρκετά μεγάλες, περιλαμβάνοντας χωράφια για καλλιέργειες και ζώα για να εξασφαλίσουν ότι οι κάτοικοι δεν θα έμειναν από τρόφιμα σε μια πολιορκία.
Η λέξη «ακρόπολη» προέρχεται από την ίδια λατινική ρίζα με τη λέξη «πόλη». Και τα δύο προέρχονται από το civitas, που σημαίνει «πολίτης». Το “Citadel” προέρχεται από την ιταλική cittadella ή “μικρή πόλη”, μια αναφορά στο γεγονός ότι μια ακρόπολη μπορεί να λειτουργήσει ως μια αυτοκλειστή πόλη για εβδομάδες, μήνες ή μερικές φορές ακόμη και χρόνια. Οι ακροπόλεις συνήθως περιβάλλονταν από προμαχώνες, εξαιρετικά χοντρούς, ζιγκ-ζαγκ τείχους που επέτρεπαν στους ανθρώπους στο εσωτερικό να υπερασπιστούν την ακρόπολη από τους επιτιθέμενους.
Αρκετές ακροπόλεις βρίσκονται διάσπαρτες σε όλη την Ευρώπη και σε άλλα μέρη του κόσμου σήμερα, αν και οι περισσότερες δεν χρησιμοποιούνται πλέον για τον παραδοσιακό τους σκοπό. Δεδομένου ότι οι παραδοσιακές οχυρώσεις δεν είναι τόσο απαραίτητες όσο ήταν κάποτε, πολλές ακροπόλεις χρησιμοποιούνται τώρα για να στεγάσουν μουσεία, εκθέτοντας αντικείμενα που παρέχουν μια γεύση του πώς θα μπορούσε να ήταν η ζωή μέσα στην ακρόπολη.