Στο αποκορύφωμα των Ινδικών Πολέμων στις Ηνωμένες Πολιτείες, ακολούθησε μια αιματηρή μάχη μεταξύ του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών και μιας συνδυασμένης μαχητικής δύναμης των Ινδιάνων Lakota και βόρειων Cheyenne. Η μάχη, γνωστή ως Μάχη του Μικρού Μεγάλου Κέρατος, είδε τον θάνατο του 7ου Ιππικού του Στρατού, με επικεφαλής τον στρατηγό Τζορτζ Άρμστρονγκ Κάστερ. Στις 25 και 26 Ιουνίου 1876, το ιππικό του Κάστερ σφαγιάστηκε από τις συνδυασμένες ινδικές δυνάμεις στη μοιραία μάχη, γνωστή κοινώς και στην καθομιλουμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες ως Custer’s Last Stand.
Αφού οι Λακότα και οι Βόρειοι Τσεγιέν συμφώνησαν σε μια συμμαχία, και οι δύο φυλές άρχισαν να περιφέρονται κοντά στον ποταμό Little Big Horn στην Ανατολική Μοντάνα, μέρος μιας περιοχής γνωστής ως Black Hills. Επειδή πρόσφατα είχε ανακαλυφθεί χρυσός εκεί, λευκοί άποικοι ήρθαν στην περιοχή κατά σωρό για να επωφεληθούν από τον πλούτο, παρόλο που μια συνθήκη είχε δώσει στους Ινδούς δικαιώματα στους Μαύρους Λόφους. Παρά τη συνθήκη αυτή, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε στη συνέχεια διαταγή αναγκάζοντας τις φυλές να επιστρέψουν στις επιφυλάξεις τους και έστειλε τον στρατό για να εξασφαλίσει τις υποχωρήσεις των φυλών.
Ο Κάστερ κράτησε τα στρατεύματά του λιγότερο από δεκαπέντε μίλια από το ινδικό στρατόπεδο και περίμενε ενισχύσεις, αλλά όταν οι ανιχνευτές του επέστρεψαν με πληροφορίες ότι οι Ινδοί είχαν ανακαλύψει το ίχνος του Ιππικού, ο Κάστερ ετοιμάστηκε να επιτεθεί χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση. Αυτό δημιούργησε το σκηνικό για το Custer’s Last Stand. Ο Κάστερ ανησυχούσε ότι οι φυλές θα έπαιρναν μια διάσπαρτη θέση που θα τους επέτρεπε να επιτεθούν από όλες τις γωνίες, και ο Κάστερ βασιζόταν σε μια αιφνιδιαστική επίθεση στο χωριό. Στις 25 Ιουνίου, ο Κάστερ διέταξε τα στρατεύματά του να επιτεθούν στο χωριό.
Η ινδική αντίσταση ήταν προετοιμασμένη για την επίθεση. Ο Κάστερ σκόπευε να πλαισιώσει το στρατόπεδο από τρεις πλευρές, στέλνοντας πρώτα τον Ταγματάρχη Ρένο και τον Λοχαγό Μπεντίν ενώ ο Κάστερ προχώρησε προς τα πάνω για να ενταχθεί στην επίθεση. Αλλά τη στιγμή που έφτασε εκεί, ο Ρένο και ο Μπεντίν είχαν υποχωρήσει και ο Κάστερ ήταν πολύ αργά για να συνειδητοποιήσει ότι ήταν πολύ λιγότεροι. Η σφαγή που ήταν η τελευταία στάση του Κάστερ ξεκίνησε καθώς τα πανικόβλητα στρατεύματα αντιμετώπισαν επιθέσεις από πολλές οπτικές γωνίες, συμπεριλαμβανομένης μιας επίθεσης με επικεφαλής τον Τρελό Άλογο.
Ο Κάστερ σκοτώθηκε στη μάχη μαζί με περισσότερους από διακόσιους άντρες του αφού οι πολεμιστές Λακότα-Βόρειοι Τσεγιέν περικύκλωσαν το Ιππικό. Η μάχη διήρκεσε λιγότερο από μία ώρα και μέχρι το τέλος της, η Lakota-Northern Cheyenne είχε κερδίσει μια σημαντική αλλά βραχύβια νίκη καθώς οι ενισχύσεις του Custer έφτασαν τελικά δύο ημέρες αργότερα. Ενώ η τελευταία στάση του Κάστερ μπορεί να ήταν μάταιη, οι Ινδοί αναγκάστηκαν τελικά να υποχωρήσουν.
Το μέγεθος του χωριού και ο αριθμός των πολεμιστών που περιέχονται σε αυτό ήταν μια κύρια πηγή διαμάχης μεταξύ των μελετητών. Μεγάλο μέρος του χωριού είχε ήδη εγκαταλείψει την τοποθεσία αναζητώντας αντιλόπη, οπότε όταν οι πρόσκοποι του Κάστερ κατασκόπησαν το χωριό, μπορεί να μην είχαν λάβει ακριβή εκτίμηση για το μέγεθος και το εύρος του εχθρού τους. Αμέσως μετά την τελευταία στάση του Κάστερ, οι φυλές αποχώρησαν από το στρατόπεδο, αφήνοντας να μετρηθούν μόνο οι νεκροί τους. Σύμφωνα με τις περισσότερες μαρτυρίες, ωστόσο, οι πρόσκοποι του Κάστερ τον είχαν προειδοποιήσει εκ των προτέρων ότι το στρατόπεδο ήταν ασυνήθιστα μεγάλο. Επιπλέον, οι λεπτομέρειες του Custer’s Last Stand είναι στην καλύτερη περίπτωση θολές, καθώς κανένας από τους άντρες του δεν επέζησε της μάχης και οι αναφορές από διάφορες Lakota και Northern Cheyenne ποικίλλουν πολύ.