Μαζί με την ανώτερη αναπνευστική οδό, η κάτω αναπνευστική οδός αποτελεί το αναπνευστικό σύστημα. Σε φθίνουσα σειρά, ξεκινά με την τραχεία, η οποία είναι επίσης γνωστή ως αγωγός. Η τραχεία χωρίζεται σε δύο κύριους βρόγχους και ένας βρόγχος ο καθένας εισέρχεται σε ένα από το ζεύγος πνευμόνων. Καθώς οι βρόγχοι διακλαδίζονται και γίνονται μικρότεροι στους πνεύμονες, τελικά επιτρέπουν την πραγματοποίηση ανταλλαγής αερίων. Ο τόπος ανταλλαγής οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα είναι γνωστός ως αναπνευστική ζώνη.
Στην κορυφή της κάτω αναπνευστικής οδού βρίσκεται η τραχεία. Συνδέει τον λάρυγγα από πάνω του με τους κύριους βρόγχους. Είναι ένας εύκαμπτος, κοίλος σωλήνας που μπορεί να τεντωθεί με τις κινήσεις του λαιμού. Διαθέτει επίσης ένα σύνολο από ανθεκτικά δακτυλίδια χόνδρου που το εμποδίζουν να καταρρεύσει κατά την αναπνοή. Αυτό θα μπορούσε διαφορετικά να συμβεί λόγω των αλλαγών στην πίεση του αέρα που μεταφέρουν τον αέρα μέσα και έξω από τους πνεύμονες.
Οι δύο κύριοι βρόγχοι διακλαδίζονται από την τραχεία. Κάθε ένα μεταφέρει αέρα σε ξεχωριστό πνεύμονα. Μαζί, σχηματίζουν το κεφάλι αυτού που ονομάζεται βρογχικό δέντρο. Το βρογχικό δέντρο περιέχει ένα δίκτυο όλο και μικρότερων βρογχικών σωλήνων που χωρίζονται πρώτα από τους κύριους βρόγχους. Τελικά καταλήγουν σε δομές που ονομάζονται βρογχιόλια, τα οποία είναι εξαιρετικά μικρά.
Τα βρογχιόλια είναι σχεδόν το μικρότερο τμήμα της κάτω αναπνευστικής οδού. Στο πιο μακρινό και μικρότερο άκρο του βρογχικού δέντρου βρίσκονται οι κυψελίδες. Αυτό είναι το σημείο όπου το οξυγόνο από τον αέρα εισέρχεται στο αίμα και το διοξείδιο του άνθρακα περνά στις κυψελίδες γεμάτες με αέρα. Εδώ αυτά τα αέρια περνούν μέσα και έξω μέσα από εξαιρετικά μικρά αιμοφόρα αγγεία που εκτίθενται στον αέρα.
Οι πνεύμονες είναι υπεύθυνοι για την κίνηση του αέρα σε όλη την άνω και κάτω αναπνευστική οδό. Αναρροφούν αέρα όταν οι μύες που συστέλλονται τους κάνουν να επεκτείνονται. Η διαφορά στην πίεση του αέρα που προκύπτει προκαλεί την εισαγωγή αέρα στους πνεύμονες. Αφού επεκταθούν, φυσιολογικά αναπηδούν πριν από την επόμενη εσωτερική αναπνοή.
Η κάτω αναπνευστική οδό μπορεί να επηρεαστεί από μια σειρά ασθενειών και διαταραχών. Η χρόνια βρογχίτιδα έχει αρνητική επίδραση στη φυσιολογική ανταλλαγή αερίων και παρατηρείται κυρίως στους καπνιστές. Η πνευμονία, που προκαλείται από ιούς ή βακτήρια, μπορεί να βλάψει σοβαρά την αναπνοή προκαλώντας συσσώρευση υγρών μακροχρόνια και είναι μια κοινή αιτία θανάτου σε άρρωστα άτομα. Η φυματίωση, που προκαλείται από βακτηριακή λοίμωξη στους πνεύμονες, έχει εξασθενητική επίδραση στο σώμα μέσω επαναλαμβανόμενων διαρροών. Το εμφύσημα προκαλείται συνήθως από το κάπνισμα και χαρακτηρίζεται από μόνιμη βλάβη στις κυψελίδες.