Το Paintball είναι ένας συνδυασμός παιχνιδιού μάχης και κυνηγιού επιβίωσης. Ωστόσο, αντί να κυνηγούν ζώα με όπλα, οι άνθρωποι πυροβολούν ο ένας τον άλλο με όπλα που πυροβολούν μπάλες χρώματος – εξ ου και το όνομα.
Το πρώτο πιστόλι paintball εφευρέθηκε το 1970 ως εργαλείο για τη σήμανση βοοειδών και δέντρων για εκσκαφές. Οι απαρχές των αγώνων που παίζονται σήμερα έγιναν στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Γρήγορα έγινε νόμιμο άθλημα όταν το Sports Illustrated δημοσίευσε μια ιστορία για ένα τουρνουά paintball. Μέχρι το 1993, έλαβε την προσοχή όλων των αθλητικών μέσων με το πρώτο τουρνουά τηλεοπτικής μετάδοσης που εμφανίστηκε στο ESPN.
Οι μανιώδεις συμμετέχοντες στο paintball παίζουν σε ειδικά διαμορφωμένα γήπεδα. Αυτά περιέχουν συγκεκριμένα όρια, εμπόδια πίσω από τα οποία μπορούν να κρυφτούν οι παίκτες και ζώνες που είναι ουδέτερες. Υπάρχουν επίσης εσωτερικές αρένες για παιχνίδι που είναι πλήρεις με χώρους θέασης και φωτισμό.
Ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείται στο paintball περιλαμβάνει το πιστόλι και μια μάσκα προσώπου ή γυαλιά ως ελάχιστη προστασία. Υπάρχουν επίσης ρούχα σαν κυνήγι που βοηθούν στην προστασία και στο καμουφλάζ των παικτών. Οι προχωρημένοι συμμετέχοντες συνήθως έχουν ειδικούς φορτωτές και ιμάντες για τα όπλα τους, που διευκολύνουν το τρέξιμο, τη φόρτωση και τη βολή.
Οι διαιτητές και οι κριτές χρησιμοποιούνται συχνά σε αγώνες paintball. Οι παίκτες πρέπει να τηρούν αυστηρά τις κλήσεις και τις εντολές αυτών των αξιωματούχων. Ο πρωταρχικός ρόλος των επισήμων είναι να καθορίσουν εάν ένα χτύπημα paintball είναι νόμιμο, πράγμα που σημαίνει ότι είναι αρκετά μεγάλο και δεν έγινε εντός του ορίου βολής 25 ποδιών. Οι παίκτες πρέπει επίσης να παραμείνουν εντός του κατάλληλου γηπέδου ή των ορίων του γηπέδου. Για να διασφαλιστεί η ασφάλεια των παικτών, τα τουρνουά συχνά ταιριάζουν με τους παίκτες με βάση την εμπειρία και το επίπεδο δεξιοτήτων.
Το Paintball έχει γίνει τόσο δημοφιλές άθλημα που ο περισσότερος εξοπλισμός για αρχάριους έως μεσαίου επιπέδου μπορεί να αγοραστεί στα περισσότερα καταστήματα αθλητικών ειδών. Οι πιο προχωρημένοι παίκτες μπορούν να ψωνίσουν σε ένα από τα εκατοντάδες εξειδικευμένα καταστήματα ή διαδικτυακά καταστήματα.