Το ψευδώνυμο είναι ένα πλασματικό όνομα που συνδέεται συχνότερα με συγγραφείς, αν και οι ηθοποιοί, οι τραγουδιστές, οι ράπερ, ακόμη και όσοι ανήκουν στο οργανωμένο έγκλημα συχνά χρησιμοποιούν ένα ψευδώνυμο αντί για το όνομα γέννησης. Τα ψευδώνυμα χρησιμοποιούνται επίσης για πρακτικούς λόγους, όταν το πραγματικό όνομα δεν είναι γνωστό, όπως στην περίπτωση του ιατροδικαστή της κομητείας που χαρακτηρίζει ένα άγνωστο σώμα ως «John Doe» ή «Jane Doe».
Τα ψευδώνυμα ή τα ψευδώνυμα χρησιμοποιούνται στη λογοτεχνία για διάφορους λόγους, αλλά κυρίως για το μάρκετινγκ. Το αναγνωστικό κοινό ενός συγγραφέα αναμένει ότι τα βιβλία του/της εμπίπτουν σε ένα συγκεκριμένο είδος. Εάν ο συγγραφέας γράψει ένα μυθιστόρημα εκτός αυτού του είδους, ένα ψευδώνυμο θα κρατήσει το έργο ξεχωριστό. Με αυτόν τον τρόπο, ο συγγραφέας μπορεί να δημιουργήσει μια βάση θαυμαστών και στα δύο είδη, χωρίς να απογοητεύει τους θαυμαστές με έργα που ξεφεύγουν από τη σφαίρα των προσδοκιών. Αυτό διευκολύνει την αφοσίωση των θαυμαστών, που μεταφράζεται σε πωλήσεις, και αυτό κρατά τους εκδότες ευχαριστημένους.
Άλλοι συγγραφείς, όπως οι αδερφές Pamela και Mary O’Shaughnessy, συνεργάζονται σε φανταστικά αστυνομικά μυθιστορήματα που τα κυκλοφορούν με το ψευδώνυμο Perri O’Shaughnessy, ένας συνδυασμός των ονομάτων τους με ένα νεύμα στον Perry Mason.
Οι γυναίκες συγγραφείς υποθέτουν μερικές φορές ένα ανδρόγυνο ψευδώνυμο ή απλώς χρησιμοποιούν τα αρχικά τους αν πιστεύουν ότι το φύλο τους μπορεί να είναι αποτρεπτικό για να κερδίσουν αναγνωστικό κοινό. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι η Joanne Kathleen Rowling, συγγραφέας της σειράς Χάρι Πότερ, η οποία έχει δηλώσει δημόσια ότι [όταν το έργο της ήταν ακόμα άγνωστο] δεν πίστευε ότι τα μικρά αγόρια θα ήταν τόσο ικανά να πάρουν ένα βιβλίο γραμμένο από μια γυναίκα, και για όσους το έκαναν, μπορεί να τους πειράξουν επειδή τους άρεσε. Απέφυγε την πιθανή παγίδα της επιτυχίας αφήνοντας απλώς το φύλο έξω από το ψευδώνυμό της. (Μόλις το έργο της έγινε διάσημο, πολλά αγόρια εξεπλάγησαν όταν έμαθαν ότι η “JK Rowling” ήταν γυναίκα.)
Ηθοποιοί, τραγουδιστές και ράπερ παίρνουν συχνά ένα ψευδώνυμο (σκηνικό όνομα) για να δημιουργήσουν μια περσόνα διαφορετική από αυτή που θα προκαλούσαν τα νόμιμα ονόματά τους. Η Norma Jeane Mortenson (τότε Baker) έγινε Marilyn Monroe. Ο Roy Herald Scherer Jr έγινε Rock Hudson. Ο Marshall Mathers έγινε Eminem. Συχνά τα ψευδώνυμα υιοθετούνται νόμιμα ως αντικατάσταση του αρχικού ονόματος, ειδικά στη βιομηχανία του θεάματος.
Κάποιος μπορεί επίσης να πάρει ένα ψευδώνυμο για προστασία, όπως στην περίπτωση ενός πληροφοριοδότη. Ένα από τα πιο διάσημα ψευδώνυμα του περασμένου αιώνα ήταν το Deep Throat, η άγνωστη πηγή που παρείχε εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ στον δημοσιογράφο της Washington Post, Μπομπ Γούντγουορντ. Η ταυτότητα του Deep Throat παρέμεινε θέμα εικασίας για περισσότερα από 30 χρόνια, μέχρι τις 31 Μαΐου 2005, όταν ο πρώην αξιωματούχος των μυστικών υπηρεσιών W. Mark Felt έγραψε ιστορία, διεκδικώντας δημόσια το ψευδώνυμο.
Τα ψευδώνυμα που λειτουργούν πιο κοντά στα ψευδώνυμα (ονόματα που είναι περιγραφικά) λαμβάνονται συχνά μεταξύ των μελών της συμμορίας όπου παρέχουν έναν βαθμό ανωνυμίας. Το οργανωμένο έγκλημα χρησιμοποιεί επίσης παρατσούκλια, τα οποία είναι συχνά ενσωματωμένα στο πραγματικό όνομα, όπως ο Jimmy “The Weasel” Fratianno, ο Charles “Lucky” Luciano και ο Benjamin “Bugsy” Siegel.