Απλά, οι διαδραστικές ιστορίες είναι ιστορίες στις οποίες το κοινό ή ο αναγνώστης συμμετέχει ενεργά στην εμπειρία, συχνά κατευθύνοντας τη δράση. Αυτός ο τύπος αφήγησης έχει πάρει πολλές μορφές όλα αυτά τα χρόνια, από δραστηριότητες αυτοσχεδιασμού και βιβλία «διάλεξε μόνος σου το τέλος» μέχρι τα σημερινά εξελιγμένα διαδραστικά παιχνίδια υπολογιστή, εκπαιδευτικό υλικό και άλλα μέσα. Διάφοροι τύποι διαδραστικών ιστοριών που βασίζονται σε υπολογιστή μπορούν να χρησιμεύσουν ως ισχυρά εκπαιδευτικά εργαλεία, ιδιαίτερα στους τομείς της ανάγνωσης και της γραφής, και το Διαδίκτυο κάνει αυτά τα υλικά εύκολα προσβάσιμα. Τα διαδραστικά μέσα φαίνεται να ενισχύουν το ενδιαφέρον των μαθητών για την ανάπτυξη και την εφαρμογή γλωσσικών δεξιοτήτων.
Εφόσον διαθέτουν ενεργή συμμετοχή αναγνωστών ή κοινού, οι διαδραστικές ιστορίες μπορούν να λάβουν πολλές μορφές. Μπορεί να είναι μια απλή προφορική μορφή, με κάθε μέλος μιας ομάδας να συνεισφέρει μέρος της ιστορίας. Αυτή μπορεί να είναι μια δομημένη δραστηριότητα με συγκεκριμένες κατευθυντήριες γραμμές ή τόσο βασική όσο ένα μέλος της ομάδας που λέει μια ιστορία μέχρι να είναι έτοιμο να σταματήσει και στη συνέχεια να επιτρέψει σε άλλον να αναλάβει την ιστορία και να συνεχίσει με αυτόν τον τρόπο. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει αυτοσχεδιασμούς τύπους δραστηριοτήτων όπου οι συμμετέχοντες παίζουν την ιστορία καθώς προχωρούν. Σε γραπτή μορφή, οι διαδραστικές ιστορίες μπορούν να περιλαμβάνουν ιστορίες που επιτρέπουν στον αναγνώστη να επιλέξει τη δράση από προγραμμένα σενάρια, όπου διαφορετικές επιλογές οδηγούν σε διακριτά τελειώματα, καθώς και βιβλία που εμπλέκουν το κοινό μέσω χειραγώγησης των φυσικών σελίδων, όπως ανύψωση πτερυγίων, περιστροφή τροχούς κ.λπ.
Η τεχνολογία των υπολογιστών έχει αποδειχθεί ότι είναι κατάλληλη για την παραγωγή και τη χρήση διαδραστικών ιστοριών. Η χρήση κινούμενων εικόνων και ήχου επιτρέπουν τη δημιουργία μιας πιο καθηλωτικής εμπειρίας πολυμέσων. Οι προηγμένες δυνατότητες προγραμματισμού οδηγούν σε αμέτρητα πιθανά μονοπάτια που μπορεί να ακολουθήσει η δράση, κάνοντας έτσι κάθε εμπειρία μοναδική. Πολλά σύγχρονα παιχνίδια υπολογιστή ενσωματώνουν αυτά τα στοιχεία για να δημιουργήσουν εξαιρετικά πολύπλοκους εικονικούς κόσμους όπου οι συμμετέχοντες μπορούν να κατευθύνουν τη δράση ενώ παίζουν έναν από τους χαρακτήρες και σε ορισμένες περιπτώσεις αλληλεπιδρώντας με άλλους παίκτες σε πραγματικό χρόνο μέσω του Διαδικτύου.
Υπάρχουν πολλές εκπαιδευτικές χρήσεις για διαδραστικές ιστορίες, όπου η τεχνολογία δεν περιορίζεται στο gaming. Τα διαδραστικά βιβλία που βασίζονται σε υπολογιστή και τα προγράμματα ανάγνωσης είναι πολύτιμα εργαλεία μάθησης που προσελκύουν τους αναδυόμενους αναγνώστες ενώ παρέχουν εξατομικευμένες οδηγίες και βοήθεια. Τα διαδραστικά βιβλία συχνά περιλαμβάνουν λειτουργίες όπως αφήγηση της ιστορίας με ήχο ενώ ο μαθητής διαβάζει, βοηθώντας τον αναγνώστη να ακούγεται συγκεκριμένες λέξεις όταν γίνεται κλικ πάνω τους και αφήνουν τον μαθητή να ελέγχει την κινούμενη εικόνα και να επιλέξει κάποια από τις ενέργειες. Τα διαδραστικά προγράμματα ανάγνωσης μπορούν να παρέχουν διάφορα επίπεδα βοήθειας καθώς προχωρά ο μαθητής. Πολλοί μαθητές βρίσκουν τη χρήση διαδραστικών πολυμέσων ιδιαίτερα ελκυστική και αυτό το υλικό είναι διαθέσιμο σε πολλούς ιστότοπους.
Υπάρχουν επίσης χρήσιμες εφαρμογές διαδραστικών ιστοριών για οδηγίες γραφής. Οι μαθητές μπορούν να εργαστούν ομαδικά για να δημιουργήσουν ιστορίες με μια διαδικασία που ονομάζεται διαδραστική γραφή, όπου κάθε συμμετέχων συμβάλλει στην ιστορία, βοηθώντας έτσι στη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου κομματιού. Υπάρχουν πολυάριθμοι ιστότοποι στο Διαδίκτυο όπου τα άτομα μπορούν να προσθέσουν σε συνεχείς διαδραστικές ιστορίες που έχουν συμμετέχοντες από όλο τον κόσμο, προσθέτοντας συνήθως ένα κεφάλαιο σε ένα κομμάτι αφού διαβάσουν τα υπάρχοντα τμήματα. Με νεότερους μαθητές, ασφαλείς ιστότοποι, ίσως περιορισμένοι σε άλλους στο ίδιο σχολείο, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως τρόπος αποφυγής της έκθεσης σε αμφισβητούμενο περιεχόμενο γραμμένο από πιο ώριμους συμμετέχοντες.