Διπλό αρνητικό είναι η χρήση δύο αρνητικών σε μία μόνο πρόταση. Αν και αυτή η κατασκευή χρησιμοποιείται στην άτυπη γλώσσα για να εντείνει ένα αρνητικό νόημα, στην επίσημη γλώσσα συνήθως θεωρείται απαράδεκτη. Αυτό συμβαίνει γιατί οι λέξεις έχουν ως αποτέλεσμα να ακυρώνουν η μία την άλλη, αφήνοντας ένα θετικό νόημα, αντί να εντείνουν ένα αρνητικό. Η καλύτερη προσέγγιση σε αυτήν την κατασκευή, όπως και με άλλα γλωσσικά ζητήματα, είναι να εξετάσει ο ομιλητής ή ο συγγραφέας το πλαίσιο καθώς αποφασίζει πώς να επικοινωνήσει πιο αποτελεσματικά αυτό που θέλει να πει.
Η δύναμη μιας διπλής αρνητικής κατασκευής περιλαμβάνει προφανώς αρνητικές λέξεις όπως
όχι όχι και ποτέ πουθενά
αλλά επίσης
επιρρήματα
με αρνητική κλίση, όπως
ελάχιστα σχεδόν.
Οι συνηθισμένες διπλές αρνητικές καταστάσεις και οι πιθανοί τρόποι μετάδοσης τους σε πιο επίσημες καταστάσεις παρατίθενται παρακάτω. Οι συγγραφείς πρέπει να παρατηρήσουν ότι, σε κάθε περίπτωση, μία από τις αρνητικές λέξεις έχει αντικατασταθεί με μια λέξη που έχει θετική σημασία, επομένως τα καθαρά αρνητικά στην πρόταση μειώνονται. Η λέξη any εμφανίζεται συχνά στις επίσημες εκδόσεις. Το ίδιο συναίσθημα εκφράζεται σε κάθε περίπτωση, αν και η γλώσσα είναι διαφορετική.
Δεν χρειάζομαι κανένα. → Δεν χρειάζομαι κανένα. Δεν θέλω να πάω πουθενά. → Δεν θέλω να πάω πουθενά. Δεν μπορώ να πάρω καμία ικανοποίηση. → Δεν μπορώ να πάρω καμία ικανοποίηση. Δεν θα κάνω καμία εργασία σήμερα. → Δεν πρόκειται να κάνω καμία εργασία σήμερα. Δεν κοιμήθηκα σχεδόν καθόλου χθες το βράδυ. → Δεν κοιμήθηκα σχεδόν καθόλου χθες το βράδυ. Έκανε τόσο ζέστη, που δεν μπορούσα να αναπνεύσω. → Έκανε τόσο ζέστη, που δεν μπορούσα να αναπνεύσω.
Υπάρχουν επίσης περιπτώσεις στις οποίες χρησιμοποιούνται τριπλά αρνητικά για να προκαλέσουν μια ακόμη μεγαλύτερη αίσθηση άρνησης:
Δεν θα κάνω ποτέ καμία εργασία για το σπίτι. Δεν θα πάρω τίποτα από κανέναν. Δεν θα πάτε ποτέ πουθενά μαζί μου αν συμπεριφέρεστε έτσι.
Σε επίσημες καταστάσεις, αυτές θα περιορίζονται επίσης στη χρήση ενός μόνο αρνητικού:
Δεν πρόκειται να κάνω ποτέ καμία εργασία για το σπίτι. Δεν πρόκειται να πάρω τίποτα από κανέναν. Δεν πρόκειται ποτέ να πάτε πουθενά μαζί μου αν συμπεριφέρεστε έτσι.
Με λέξεις που έχουν αρνητικά προθέματα, όπως
σε-μη-μη-
το νόημα ερμηνεύεται διαφορετικά: η προσθήκη ενός αρνητικού πριν από μια λέξη με ένα από αυτά τα προθέματα εννοείται ότι εξουδετερώνει το αρνητικό και δημιουργεί ένα θετικό. Αυτά τα συγκεκριμένα παραδείγματα, ξεχωριστά από τα παραπάνω, θεωρούνται λογοτεχνικά
αλληγορία
που ονομάζεται
σχήμα λιτότητας
. Στα litotes, ένα άτομο χρησιμοποιεί ένα διπλό αρνητικό για να υποτιμήσει ένα καταφατικό. Ορίστε μερικά παραδείγματα:
Αυτό το άτομο δεν μου είναι άγνωστο. → Αυτό το άτομο μου είναι οικείο. Αυτό το δοκίμιο προφανώς δεν είναι ανοησία. → Αυτό το δοκίμιο είναι σαφώς λογικό. Λαμβάνω ένα όχι ανεπαρκές επίδομα. → Λαμβάνω επαρκές επίδομα.