Τα επίθετα τροποποιούν τα ουσιαστικά και η χρήση ενός επιθέτου είναι ένας τρόπος για να διευκρινιστεί ή να προσδιοριστεί ακριβώς τι εννοείται. Για παράδειγμα, ένας μαθητής που προσπαθεί να συμβουλεύσει έναν συμμαθητή του να παρακολουθήσει ένα απαιτούμενο μάθημα με έναν συγκεκριμένο εκπαιδευτή μπορεί να πει στον φίλο να εγγραφεί στην τάξη που διδάσκει ο γενειοφόρος καθηγητής. Ωστόσο, εάν κάθε καθηγητής στο τμήμα έχει μούσι, είναι πιο αποτελεσματικό να χρησιμοποιείτε ένα αρνητικό επίθετο σε μια περιγραφή ή έναν καθηγητή που δεν έχει μούσι. Ένα αρνητικό επίθετο προσφέρει απλώς την αντίθετη θέση ως θετικό επίθετο και μπορεί να σχηματιστεί με διάφορους τρόπους.
Ο πιο αποτελεσματικός λεκτικά τρόπος για να σχηματίσετε ένα αρνητικό επίθετο είναι να εντοπίσετε ένα αντώνυμο για τη θετική θέση. Στο παραπάνω παράδειγμα, αυτό θα σήμαινε ότι ο μαθητής θα έστελνε τον φίλο του σε αναζήτηση ενός αγένειου καθηγητή. Πολλά, αν και σε καμία περίπτωση όλα, τα αγγλικά επίθετα έχουν αντώνυμα. για παράδειγμα, κοντός είναι το αντίθετο του ψηλού, αδύνατος από χοντρός, αγενής του ευγενικού κ.ο.κ. Πολλά επίθετα αντώνυμα ή αρνητικά επίθετα είναι προφανή και μαθαίνονται στα πρώτα στάδια της κατάκτησης της γλώσσας. Σε άλλες περιπτώσεις, οι διαφορές μπορεί να είναι πιο λεπτές. για παράδειγμα, το delicate είναι αρνητικό επίθετο τόσο για υγιή όσο και για εύσωμος.
Άλλα αρνητικά επίθετα μπορούν να σχηματιστούν σχεδόν εξίσου αποτελεσματικά βάζοντας απλώς ένα πρόθεμα πριν από το επίθετο. Στα αγγλικά, dis, un και mis, όλα σημαίνουν το αντίθετο, μαζί με το anti και το im. Έτσι, κάποιος που δεν είναι διατεθειμένος να συμφωνήσει είναι κάποιος που δεν συμφωνεί, και αν είστε δυστυχισμένοι, είχατε καλύτερες μέρες. Η παραπληροφόρηση σημαίνει να έχεις λανθασμένες πληροφορίες και το ατελές είναι απλώς ένας τρόπος να πεις ότι δεν είναι τέλειο. Ένα αντιφλεγμονώδες φάρμακο λαμβάνεται για να δράσει κατά της φλεγμονής.
Ένα αρνητικό επίθετο μπορεί επίσης να δημιουργηθεί με την εισαγωγή της λέξης όχι πριν από το επίθετο. Αυτό μπορεί να γίνει εάν δεν υπάρχει αντώνυμο ή, πιο συχνά, για έμφαση. Μια μητέρα που βρίσκει ότι τα παιδιά της έχουν δημιουργήσει ένα χάος μπορεί να τους ενημερώσει ότι δεν είναι ευτυχισμένη επειδή έχει μεγαλύτερο συναισθηματικό βάρος από τη σχεδόν ίδια φράση, δυστυχισμένη. Ένας υποψήφιος που πιστεύει ότι θα του προσφερθεί δουλειά είναι πιθανό να πει στους φίλους του ότι δεν ανησυχεί επειδή κανένα από τα αντώνυμα, που περιλαμβάνουν ατρόμητο, ατρόμητο ή απτόητο, δεν ακούγεται σωστό.
Ένας άλλος τρόπος για να σχηματίσετε ένα αρνητικό επίθετο είναι η χρήση συγκριτικής γλώσσας. Περισσότερα, περισσότερα, λιγότερα και λιγότερο μετριάζουν την αρχική σημασία του επιθέτου. Ένας προσεκτικός φίλος που αρχίζει να χάνει το ενδιαφέρον του γίνεται λιγότερο προσεκτικός, ενώ αυτός που είναι αποφασισμένος να κερδίσει την αγαπημένη του γίνεται πιο προσεκτικός.