Ο μεταβολισμός των λιπαρών οξέων είναι μια εσωτερική διαδικασία για τη διάσπαση των λιπαρών οξέων, ένα σημαντικό μέρος της διατροφής, σε συστατικά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν. Το σώμα χρησιμοποιεί κομμάτια λιπαρών οξέων για τα πάντα, από τη δημιουργία νέων πρωτεϊνών έως την αποθήκευση ενέργειας. Αυτές οι χημικές δομές είναι απαραίτητες για την επιβίωση και η ισορροπημένη διατροφή είναι ζωτικής σημασίας για να βεβαιωθείτε ότι οι άνθρωποι λαμβάνουν αρκετά λιπαρά οξέα από διάφορες πηγές, ώστε να μπορούν να καλύψουν τις διατροφικές τους ανάγκες. Διαταραχές του μεταβολισμού που περιλαμβάνουν λιπαρά οξέα μπορεί να προκαλέσουν δυνητικά προβλήματα υγείας.
Η διαδικασία του μεταβολισμού των λιπαρών οξέων ξεκινά στο έντερο, όπου οι εκκρίσεις από τον χοληδόχο πόρο αρχίζουν να κάνουν τα λιπαρά οξέα διαλυτά ώστε το σώμα να μπορεί να τα απορροφήσει μέσω του εντερικού τοιχώματος. Το ήπαρ και το πάγκρεας παράγουν ένζυμα ικανά να κόψουν τα λιπαρά οξέα σε χρήσιμα κομμάτια και αυτά τα συστατικά λιπαρών οξέων κυκλοφορούν στο αίμα. Το σώμα αποθηκεύει ορισμένες από τις μελλοντικές ανάγκες σε ενέργεια και χρησιμοποιεί άλλα ως δομικά στοιχεία για νέα έργα. Τυχόν περιττά λιπαρά οξέα κυκλοφορούν πίσω στο έντερο ή στα νεφρά για αποβολή, ώστε να μην συσσωρευτούν στο σώμα.
Ο μεταβολισμός των λιπαρών οξέων δημιουργεί χρήσιμες χημικές ενώσεις που το σώμα μπορεί να συνδέσει μαζί με νέους τρόπους για να σχηματίσει συστατικά των κυτταρικών μεμβρανών, ορμονών και άλλων χημικών ουσιών στο σώμα. Χωρίς τα κατάλληλα λιπαρά οξέα, το σώμα μπορεί να δυσκολευτεί να βρει τα δομικά υλικά που χρειάζεται για να αποκαταστήσει τραυματισμούς, να στείλει σήματα κατά μήκος ορμονικών οδών και να ασχοληθεί με άλλες δραστηριότητες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη ασθένειας με την πάροδο του χρόνου.
Εκτός από τα χρήσιμα υλικά για την κατασκευή αντικειμένων στο εσωτερικό του σώματος, τα λιπαρά οξέα είναι επίσης ενεργειακά πυκνά και παρέχουν μια εξαιρετική μέθοδο αποθήκευσης ενέργειας. Η καύση λιπαρών οξέων για θερμίδες είναι πολύ πιο αποτελεσματική από τη χρήση άλλων δομών, όπως οι υδατάνθρακες. Ο μεταβολισμός των λιπαρών οξέων επιτρέπει στο σώμα να αποθηκεύει λιπαρά οξέα για χρήση στο μέλλον, εκτός από την παροχή τους απευθείας σε περιοχές όπου το σώμα χρειάζεται πάντα ενέργεια, όπως ο εγκέφαλος. Τα άτομα με υψηλές ενεργειακές απαιτήσεις, όπως οι αθλητές, πρέπει να τρώνε σημαντικό αριθμό λιπαρών οξέων για να καλύψουν ενεργειακές ανάγκες.
Ο μεταβολισμός των λιπαρών οξέων μπορεί να οδηγήσει σε καλές και κακές ενώσεις. Ορισμένα λιπαρά οξέα είναι ευεργετικά και μπορεί να μειώσουν ενεργά τον αριθμό των επιβλαβών ενώσεων στο σώμα. Άλλα μπορεί να είναι επιβλαβή και θα μπορούσαν να εκθέσουν τους ανθρώπους σε κινδύνους όπως η στεφανιαία νόσος. Η διατροφή ενός ατόμου καθορίζει τη σύνθεση των λιπαρών οξέων στο σώμα, καθώς ο μεταβολισμός των λιπαρών οξέων εξαρτάται από τις διαθέσιμες πρώτες ύλες. Οι πρόδρομοι των επιβλαβών ενώσεων μπορεί να υπάρχουν σε μεγάλο αριθμό σε ορισμένες δίαιτες, οδηγώντας τους ανθρώπους να παράγουν περισσότερα κακά λιπαρά οξέα από ό, τι το σώμα τους μπορεί να εξαλείψει ή να επεξεργαστεί με ασφάλεια.