Ένα συμπλήρωμα λιπαρών οξέων είναι ένα συμπλήρωμα διατροφής που προορίζεται να παρέχει ωμέγα-3 λιπαρά οξέα, μια ουσία που βρίσκεται στα ψάρια και στα φυτικά τρόφιμα, γνωστά για τα πολλά οφέλη για την υγεία. Διαθέσιμο σε μορφή κάψουλας ή λαδιού, αυτό το συμπλήρωμα προέρχεται συνήθως από λιπαρά ψάρια όπως ο σολομός, το σκουμπρί και οι σαρδέλες. λιναρόσπορος, οι σπόροι του λιναριού, ένα φυτό που μοιάζει με σιτάρι. ή κριλ, ένα μικρό καρκινοειδές που κατοικεί στον ωκεανό που σχετίζεται με τις γαρίδες. Τα καλύτερα συμπληρώματα λιπαρών οξέων θα πρέπει να είναι πλούσια σε τουλάχιστον δύο από τα απαραίτητα λιπαρά οξέα, τα οποία είναι διατροφικά απαραίτητες ουσίες που δεν παρασκευάζονται από τον ανθρώπινο οργανισμό. Αυτά περιλαμβάνουν το εικοσαπεντανοϊκό οξύ (EPA), το εικοσιδυαεξανοϊκό οξύ (DHA) και το άλφα-λινολενικό οξύ (ALA), με EPA και DHA, τα οποία βρίσκονται σε θαλάσσια τρόφιμα που καταναλώνουν φύκια, που θεωρούνται τα πιο ωφέλιμα σε συμπλήρωμα λιπαρών οξέων.
Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα έχουν διαφημιστεί τα τελευταία χρόνια για τα πολλά οφέλη τους για την υγεία, ιδιαίτερα τα EPA και DHA. Συστατικό των ακόρεστων ή «υγιεινών» λιπαρών που βρίσκονται στα τρόφιμα, αυτά τα ωμέγα-3 συνδέονται με μειωμένες καρδιαγγειακές παθήσεις, βελτιωμένη νευρολογική υγεία, βελτιωμένη υγεία των ματιών και μειωμένη σωματική φλεγμονή, η οποία με τη σειρά της έχει συνδεθεί με την απώλεια βάρους και τα καρδιαγγειακά υγεία. Αν και υπάρχει ένας άλλος τύπος βασικού λιπαρού οξέος που είναι κοινός στα ακόρεστα έλαια, τα ωμέγα-6 λιπαρά οξέα, δεν λέγεται ότι παράγει τα ίδια οφέλη για την υγεία με τα ωμέγα-3. Στην πραγματικότητα, πρόσφατη έρευνα έχει προτείνει ότι για να αποκομίσουμε τα οφέλη για την υγεία από την κατανάλωση βασικών λιπαρών οξέων, είναι η αναλογία ωμέγα-3 προς ωμέγα-6 στη διατροφή που είναι πιο σημαντική, με τη συνιστώμενη αναλογία να είναι περίπου 3:1 ή 4. : 1 ωμέγα-3 έως ωμέγα-6. Η δυτική διατροφή, αντίθετα, λέγεται ότι έχει κατά μέσο όρο μια αναλογία ωμέγα-1 προς ωμέγα-10 3:6 ή μεγαλύτερη, μια αναλογία που έχει συνδεθεί με αυξημένη σωματική φλεγμονή, παχυσαρκία και καρδιαγγειακές παθήσεις.
Για αυτούς τους λόγους, πολλοί διατροφολόγοι προτείνουν τη λήψη ενός συμπληρώματος λιπαρών οξέων που είναι πλούσιο σε ωμέγα-3, ιδιαίτερα για άτομα που δεν τρώνε λιπαρά ψάρια όπως σολομός, ρέγγα, σκουμπρί και γαύρος. Ένας κοινός τύπος συμπληρώματος είναι το συμπλήρωμα ιχθυελαίου, το οποίο προέρχεται από αυτά τα ψάρια κρύου νερού και διατίθεται σε μορφή λαδιού και κάψουλας. Καθώς οι ειδικοί συνιστούν στους ενήλικες να λαμβάνουν τουλάχιστον ένα γραμμάριο και έως τρία γραμμάρια συνδυαστικά EPA και DHA καθημερινά, είναι σημαντικό να δίνετε προσοχή στην περιεκτικότητα σε οξύ και όχι στην ποσότητα του λαδιού στο συμπλήρωμα. Τα καλύτερα συμπληρώματα ιχθυελαίου θα περιέχουν όσο το δυνατόν περισσότερα από αυτά τα οξέα. Στην ιδανική περίπτωση, αυτό το συμπλήρωμα λιπαρών οξέων θα είναι επίσης χαμηλό σε υδράργυρο και άλλα βαρέα μέταλλα, όπως υποδεικνύεται στην ετικέτα.
Μια άλλη πηγή ωμέγα-3 που ανακαλύφθηκε πρόσφατα είναι το κριλ, ένα μικροσκοπικό θαλάσσιο καρκινοειδές που μοιάζει με ζωύφιο. Το έλαιο κριλ, διαθέσιμο και σε μορφή κάψουλας, λέγεται ότι δεν είναι μόνο πυκνό με EPA και DHA αλλά και πλούσιο σε ασταξανθίνη, ένα είδος αντιοξειδωτικού γνωστό ως καροτενοειδές. Μπορεί να είναι μια οικονομικά αποδοτική εναλλακτική λύση στο ιχθυέλαιο ως συμπλήρωμα λιπαρών οξέων για την πυκνότητα των λιπαρών οξέων σε μια δεδομένη μονάδα ελαίου. Το έλαιο λιναρόσπορου είναι μια ακόμη δημοφιλής πηγή ωμέγα-3, αλλά καθώς περιέχει μόνο το λιπαρό οξύ ALA, οι ειδικοί συνιστούν την κατανάλωσή του σε συνδυασμό με μια διατροφή πλούσια ή συμπληρωμένη με ιχθυέλαια.