Η λοξότητα είναι ένας φιλοσοφικός όρος που σημαίνει την πράξη επίτευξης ενός στόχου μέσω έμμεσων και όχι άμεσων μέσων. Αυτή η φιλοσοφική θεωρία έχει επιπτώσεις τόσο στον επιχειρηματικό κόσμο όσο και στην προσωπική ζωή των ανθρώπων. Με τους απλούστερους όρους, η θεωρία της λοξότητας δηλώνει ότι οι παράγοντες που προκαλούν οποιοδήποτε γεγονός είναι τόσο πολυάριθμοι και πολύπλοκα συνδεδεμένοι που κανένα γεγονός δεν μπορεί να αποδοθεί σε κανέναν παράγοντα. Επομένως, η άμεση δράση προς την επίτευξη ενός στόχου, όπως το να κερδίσετε χρήματα ή να χάσετε βάρος, μπορεί να αυξήσει ή όχι την πιθανότητα επίτευξης αυτού του στόχου. Με αυτόν τον τρόπο, η λοξότητα είναι παρόμοια με τη θεωρία του χάους. Αυτός ο όρος έχει διαφορετική σημασία όταν εφαρμόζεται στην επιστήμη.
Ο επιχειρηματίας συγγραφέας και οικονομολόγος John Kay έφερε στο κοινό την ιδέα της λοξότητας μέσα από τα γραπτά και τις διαλέξεις του. Ισχυρίζεται ότι η έννοια της λοξότητας είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε εγχειρήματα που εξαρτώνται από τις ενέργειες άλλων ανθρώπων, που μπορεί να είναι πολύ απρόβλεπτες, και στην αντιμετώπιση δύσκολων προβλημάτων. Ο Kay χρησιμοποιεί παραδείγματα από την ιστορία για να υποστηρίξει τον ισχυρισμό του, ειδικά στρατηγικές μάχης που αποδείχθηκαν επιτυχημένες σε διάφορους πολέμους, καθώς και παραδείγματα που βρέθηκαν στη φύση. Ο Kay δηλώνει ότι οι δασικές πυρκαγιές, για παράδειγμα, δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν με απλό τρόπο και ότι οι προσπάθειες να γίνει κάτι τέτοιο, όπως η πολιτική «μηδενικής ανοχής» της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων, έχουν αποτύχει.
Στην αρχή, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου προσπάθησε να σβήσει κάθε πυρκαγιά, όσο μικρή κι αν ήταν, που άναψε στα δάση της. Η αποτυχία αυτής της πολιτικής, ωστόσο, τους οδήγησε να αποφασίσουν το 1972 να σβήσουν όλες τις ανθρωπογενείς πυρκαγιές, αλλά να επιτρέψουν σε αυτές που συμβαίνουν στη φύση να καούν. Και αυτό απέτυχε καταστροφικά, επειδή, σύμφωνα με τον Κέι, αυτές οι ενέργειες ήταν πολύ άμεσες. Τέλος, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου αποφάσισε να εργαστεί κατά περίπτωση για να αποτρέψει τις δασικές πυρκαγιές, επιτρέποντας στους δασοφύλακες να χρησιμοποιούν τη δική τους κρίση για το πώς να αντιδράσουν σε κάθε πυρκαγιά. Εδώ, ισχυρίζεται ο Kay, είναι η θεωρία της λοξότητας στην πράξη. Αυτή η μάλλον κυκλική, απρογραμμάτιστη στρατηγική έχει αποδειχθεί η πιο αποτελεσματική για τη διατήρηση των δασικών πυρκαγιών υπό έλεγχο.
Ο Kay δηλώνει ότι οι επιχειρήσεις, οι κοινότητες, ακόμη και το ανθρώπινο σώμα είναι πολύπλοκα συστήματα και επομένως οι στόχοι που τα αφορούν δεν μπορούν να επιδιωχθούν με επιτυχία με μια μονόπλευρη εστίαση. Ο Kay αναφέρει επίσης την επιτυχία του Sam Walton, του ιδρυτή της Wal-Mart, ως παράδειγμα λοξότητας. Ο Walton είναι ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους της εποχής του. Ωστόσο, ο πλούτος δεν ήταν ποτέ ο στόχος του. Επιδίωξε τον στόχο να έχει ποιοτικά καταστήματα και έμμεσα έγινε πλούσιος ως αποτέλεσμα. Ο Kay λέει ότι αυτό ισχύει για πολλές επιχειρήσεις. εκείνοι που επιδιώκουν μόνο το κέρδος σπάνια το πετυχαίνουν.
Πώς, λοιπόν, μπορεί κανείς να ελπίζει ότι θα επιτύχει έναν στόχο που είναι πρωτίστως για τον εαυτό του, όπως ο πλούτος ή η ευτυχία; Προσπαθήστε για κάτι έξω από τον εαυτό σας. Σύμφωνα με τη φιλοσοφία του Kay, αν θέλετε να είστε ευτυχισμένοι, θα πρέπει να στοχεύετε να κάνετε τους άλλους ευτυχισμένους και με τη σειρά σας θα βρείτε αυτή την ευτυχία για τον εαυτό σας.