Μια σπασμωδική αντίδραση είναι μια συναισθηματική παρά μια αναλυτική απάντηση σε κάτι. Ο όρος πήρε το όνομά του από την απόκριση που προκαλείται συνήθως από το ιατρικό τεστ αντανακλαστικών κατά το οποίο το πόδι τραντάζεται προς τα εμπρός όταν ο τένοντας κάτω από το γόνατο χτυπιέται με μια λαστιχένια σφύρα. Αυτό είναι ιατρικά γνωστό ως επιγονατιδικό αντανακλαστικό και τεκμηριώθηκε στο Text Book of Physiology του Sir Michael Foster το 1877. Ήδη από τον δέκατο αιώνα, ο όρος σπασμωδική αντίδραση χρησιμοποιήθηκε μεταφορικά για να αναφερθεί σε μια ασυνείδητη αντίδραση.
Σήμερα, πολλοί άνθρωποι βλέπουν αυτή την έκφραση να χρησιμοποιείται σε πολιτικές συζητήσεις. Ο ένας υποψήφιος μπορεί να κατηγορήσει τον άλλον ότι ανταποκρίνεται σε ένα συγκεκριμένο θέμα με μια κακώς μελετημένη απάντηση και όχι με τρόπο που παρέχει μια επαρκή λύση σε ένα πρόβλημα. Μια τέτοια κατηγορία κάνει τον αντίπαλο να φαίνεται λιγότερο ικανός διανοητικά, εκτός εάν μπορεί στη συνέχεια να περιγράψει πώς αντιμετωπίστηκε το πρόβλημα αναλυτικά και προσεκτικά.
Το να σκέφτεσαι τα προβλήματα πριν αντιδράσεις παρορμητικά είναι το αντίθετο από μια αντίδραση σπασμωδικού γονάτου. Η διαχείριση θυμού είναι ένα παράδειγμα στο οποίο οι άνθρωποι καθοδηγούνται στη χρήση δεξιοτήτων κριτικής σκέψης αντί να αντιδρούν με βάση τα συναισθήματά τους. Η κριτική σκέψη είναι η πειθαρχία του να αφιερώνει κανείς χρόνο για να εξετάσει κριτικά την κατάσταση πριν αναλάβει δράση. Ένας κριτικός στοχαστής χρησιμοποιεί την παρατήρηση και την αντικειμενικότητα για να καταλήξει σε μια απάντηση σε κάτι, ενώ ένα άτομο που είναι επιρρεπές σε σπασμωδικές αντιδράσεις τείνει να αντιδρά συναισθηματικά και υποκειμενικά σε μια κατάσταση ή πρόβλημα.
Σε κοινωνικές καταστάσεις, μια παρορμητική αντίδραση συνήθως δεν είναι κατάλληλη καθώς μπορεί να προκαλέσει την κλιμάκωση μιας αρνητικής κατάστασης. Για παράδειγμα, εάν ένας πελάτης αντιδρά σε κακή εξυπηρέτηση σε ένα εστιατόριο ή κατάστημα συναισθηματικά και όχι ορθολογικά, είναι πιθανό να εμφανιστούν φωνές ή προσβολές. Εάν ο πελάτης ηρεμήσει πρώτα και μετά αφιερώσει λίγα λεπτά για να σκεφτεί το πρόβλημα και την πιθανή λύση, το αποτέλεσμα είναι πιθανό να είναι πιο ευχάριστο για όλους στο δωμάτιο.
Δεδομένου ότι υπάρχουν πάντα συνέπειες σε οποιαδήποτε ενέργεια, μια καλά μελετημένη απάντηση είναι πιθανό να έχει πιο θετικές συνέπειες από μια σπασμωδική αντίδραση. Πολλοί άνθρωποι το έχουν συνειδητοποιήσει όταν απλώς ξεστομίζουν κάτι σε κάποιον αντί να σκεφτούν πριν μιλήσουν. Μια παρορμητική αντίδραση δεν χρειάζεται να επηρεάζεται από θυμό. θα μπορούσε να προκληθεί από οποιοδήποτε συναίσθημα.