Το Ius primae noctis ή το «δικαίωμα της πρώτης νύχτας», μερικές φορές γνωστό ως droit de seigneur, είναι ένα θρυλικό δικαίωμα που υποτίθεται ότι κατείχαν φεουδάρχες. Σύμφωνα με τους όρους αυτού του δικαιώματος, ο άρχοντας του αρχοντικού είχε το δικαίωμα στο γαμήλιο κρεβάτι την πρώτη νύχτα του γάμου ενός δουλοπάροικου ή χωρικού. Παρόλο που μπορούν να βρεθούν πολλές ιστορίες σχετικά με αυτό, και η ιδέα έχει χρησιμοποιηθεί ως συσκευή πλοκής σε πολλές ταινίες και μυθιστορήματα, ορισμένα ιστορικά στοιχεία υποδηλώνουν έντονα ότι αυτό το δικαίωμα δεν υπήρξε ποτέ.
Οι φεουδάρχες είχαν σίγουρα μεγάλη εξουσία πάνω στους δουλοπάροικους και τους αγρότες που ζούσαν στη γη τους, και είχαν μια σειρά από εκτεταμένα δικαιώματα, που κυμαίνονταν από την προτεραιότητα κατά τη συγκομιδή μέχρι το δικαίωμα να κυνηγούν και να ψαρεύουν ελεύθερα. Στη φεουδαρχική εποχή, οι κάτοικοι ενός φέουδου ελέγχονταν επίσης αυστηρά από τον άρχοντα και αναμενόταν να κάνουν τα κουμάντα του, ακόμα κι αν η νομιμότητα μιας συγκεκριμένης τάξης δεν ορίζεται ρητά στο νόμο.
Οι θρύλοι για τους ius primae noctis έχουν πιθανώς τις ρίζες τους στην παράδοση ότι οι αγρότες, οι δουλοπάροικοι και άλλοι κάτοικοι ενός αρχοντικού έπρεπε να ζητήσουν άδεια από τον άρχοντα για να παντρευτούν. Η ιδέα ήταν ότι ο λόρδος θα μπορούσε ενδεχομένως να χάσει εργάτες μέσω ενός γάμου, επομένως είχε συμφέρον να ελέγχει πότε και ποιον παντρεύονταν οι άνθρωποι. Επιπλέον, οι νεόνυμφοι έπρεπε συχνά να πληρώσουν φόρο γάμου στην Εκκλησία, μια μορφή δεκάτων, και σε ορισμένα μέρη της Ευρώπης, ο πατέρας της νύφης αναμενόταν να πληρώσει στον άρχοντα του αρχοντικού για να τον αποζημιώσει για την ταλαιπωρία. του γάμου.
Οι παραδόσεις της αίτησης άδειας και της πληρωμής φόρων νυφικών τεκμηριώνονται ξεκάθαρα σε υλικά από τη φεουδαρχική περιοχή, υποδηλώνοντας ότι συνέβησαν και έγιναν ευρέως αποδεκτές. Πολλές περιγραφές φεουδαρχικών γάμων περιλαμβάνουν επίσης συζητήσεις για αστεία αστεία και ταπεινωτικά τελετουργικά που συχνά έπαιζαν με τη δύναμη του άρχοντα. Αυτά τα πραγματικά γεγονότα φαίνεται να έχουν συγχωνευθεί με την πάροδο του χρόνου σε ιστορίες για ius primae noctis.
Η φεουδαρχική ζωή ήταν μάλλον δυσάρεστη για τα άτομα των κατώτερων βαθμίδων της κοινωνίας, και στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι άρχοντες του φέουδου μπορούσαν και εξανάγκαζαν τις γυναίκες να συμμετάσχουν σε σεξουαλική δραστηριότητα, είτε ήταν παντρεμένες είτε όχι. Δεδομένου ότι η εξουσία του άρχοντα στους δουλοπάροικους και τους αγρότες του ήταν ευρέως αποδεκτή, δύσκολα θα χρειαζόταν μια δικαιολογία για να κοιμηθεί με αγρότισσες.