Το δακτυλικό εξάμετρο είναι ένας συγκεκριμένος τύπος μέτρου, ή ρυθμικού μοτίβου, που συνήθως απαντάται σε ελληνικά και λατινικά επικά ποιήματα, όπως τα έργα του Ομήρου και του Βιργίλιου. Είναι μια δομή που είναι αρκετά δύσκολο να ταιριάζει απόλυτα στην αγγλική γραφή ή στίχο, αν και έχει χρησιμοποιηθεί από ορισμένους ποιητές και στην αγγλική γραφή. Το δακτυλικό εξάμετρο αποτελείται από έξι πόδια ανά γραμμή ενός ποιήματος και κάθε ένα από αυτά τα πόδια περιέχει συνήθως ένα «δάκτυλος». Το δάκτυλος είναι μία από τις περισσότερες λέξεις που δημιουργούν μια ενιαία τονισμένη ή μεγάλη συλλαβή, ακολουθούμενη από δύο άτονες ή μικρές συλλαβές.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά μέτρα που χρησιμοποιούνται συνήθως στην ποίηση, συχνά με βάση τη γλώσσα στην οποία είναι γραμμένο ένα ποίημα. Μεταξύ αυτών, το δακτυλικό εξάμετρο είναι ένα από τα παλαιότερα μέτρα και χρησιμοποιήθηκε κυρίως στην επική ποίηση τόσο στην ελληνική όσο και στη λατινική γλώσσα. Ο Όμηρος χρησιμοποίησε δακτυλικό εξάμετρο για τα ποιήματά του Η Ιλιάδα και η Οδύσσεια και ο Βιργίλιος χρησιμοποίησε τη μορφή στην Αινειάδα. Αυτό το συγκεκριμένο μετρικό σχήμα ήταν δημοφιλές γιατί όταν διαβάζεται σωστά δημιουργεί έναν φυσικό ρυθμό και ροή στο έργο που μοιάζει σχεδόν με τραγούδι και τραβάει τον ακροατή μέσα στο έργο.
Η βασική δομή του δακτυλικού εξαμέτρου ξεκινά με κάθε γραμμή του ποιήματος να αναλύεται σε έξι πόδια, ή μέτρον. Κάθε ένα από αυτά τα πόδια χωρίζεται στη συνέχεια σε συλλαβές: είτε μακριές και μικρές συλλαβές για τα λατινικά και ελληνικά είτε τονισμένες και άτονες συλλαβές για γλώσσες όπως τα αγγλικά. Σε κάθε τύπο στίχου που αναφέρεται ως «εξάμετρο», υπάρχουν έξι από αυτά τα πόδια ανά γραμμή, ενώ ο στίχος που ονομάζεται πεντάμετρο θα έχει πέντε πόδια ανά γραμμή. Στο δακτυλικό εξάμετρο, καθένα από αυτά τα πόδια κατασκευάζεται τυπικά με χρήση δακτυλίου, αν και αυτό δεν είναι απαραίτητα μια απαίτηση και ένα πόδι μπορεί να χρησιμοποιεί διαφορετική δομή.
Ο δάκτυλος, που προέρχεται από την ελληνική λέξη για «δάχτυλο» ή «δάχτυλο», είναι μια συγκεκριμένη δομή στην οποία το πόδι αποτελείται από μια μακριά ή τονισμένη συλλαβή, ακολουθούμενη από δύο σύντομες ή άτονες συλλαβές. Η λέξη «ποίηση», για παράδειγμα, είναι δακτυλική καθώς αποτελείται από μια τονισμένη συλλαβή, που προφέρεται «poe-» που ακολουθείται από δύο άτονες συλλαβές, «-e-» και «-try». Αυτό ονομάζεται δάκτυλος, ή δάκτυλο, επειδή μοιάζει με τη δομή ενός δακτύλου, το οποίο αποτελείται από ένα μακρύ οστό στη βάση και δύο πιο κοντά οστά προς την άκρη.
Το δάκτυλος δεν χρειάζεται να είναι μία λέξη στο δακτυλικό εξάμετρο και πολλές λέξεις ή μέρη μιας λέξης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία αυτής της δομής. Αυτά μπορούν επίσης να αλλάξουν για άλλες δομές των ποδιών, όπως “spondee”, που προέρχεται από την ελληνική λέξη για “σπονδή” και ήταν μια δομή που χρησιμοποιείται συχνά σε τραγούδια ποτού. Αυτό αποτελείται από δύο μακριές ή τονισμένες συλλαβές μαζί και η δεύτερη μεγάλη συλλαβή ουσιαστικά αντικαθιστά τις δύο βραχείες συλλαβές. Το τελευταίο πόδι στο δακτυλικό εξάμετρο επίσης τυπικά δεν περιέχει δάκτυλο, αλλά χρησιμοποιεί έναν «άγκελο» για την τελευταία συλλαβή, η οποία διαβάζεται πάντα ως μεγάλη συλλαβή.