Συνήθως, το αγγλικό ρητό «balls to the walls» αναφέρεται στην προσέγγιση ή στο χειρισμό μιας κατάστασης με μεγάλο επίπεδο προσοχής, δύναμης ή επείγουσας ανάγκης. Η έκφραση θεωρείται ότι χρονολογείται από την εμπλοκή της στρατιωτικής αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών στον Πόλεμο του Βιετνάμ, αν και μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορεί να εντοπιστεί περαιτέρω στον πόλεμο της Κορέας. Ανεξάρτητα από την προέλευση, οι περισσότερες πηγές συμφωνούν ότι η έκφραση σχετίζεται με ορισμένους όρους και ενέργειες της αεροπορίας. Όπως πολλές ιδιωματικές εκφράσεις, έτσι και αυτή μπορεί να μεταφραστεί στην καθημερινή ζωή.
Το γκάζι του αεροπλάνου, ή ο μοχλός ισχύος, είναι ένας τύπος ραβδιού με επάνω μέρος σε σχήμα μπάλας τοποθετημένο πίσω από το τείχος προστασίας του πιλοτηρίου, παρόμοιο με το πώς η αλλαγή ταχυτήτων ενός κανονικού επιβατικού οχήματος τοποθετείται συχνά πίσω από το ταμπλό του οχήματος. Το γκάζι ελέγχει το επίπεδο ισχύος του αεροπλάνου ελέγχοντας πόσο αέρα ή μείγμα αέρα/καυσίμου λαμβάνουν οι κύλινδροι. Όσο πιο κοντά στο τείχος προστασίας πιέζει ο πιλότος το γκάζι, τόσο περισσότερη δύναμη έχει το αεροπλάνο. Όταν ένας πιλότος θέλει πλήρη ισχύ, σπρώχνει το γκάζι μέχρι το τέλος, προς το τείχος προστασίας. Επομένως, όταν οι πιλότοι σπρώχνουν το γκάζι τους μέχρι τέρμα προς τα εμπρός για να επιτύχουν πλήρη ισχύ, λέγεται ότι έχουν σπρώξει τις μπάλες στους τοίχους.
Ορισμένοι ειδικοί ισχυρίζονται ότι το ιδίωμα προήλθε κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ και καταγράφηκε για πρώτη φορά το 1969 από δόκιμους της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Μερικοί βετεράνοι ισχυρίστηκαν ότι χρησιμοποίησαν το ρητό κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας, επομένως είναι πιθανό το ιδίωμα να χρονολογείται στη δεκαετία του 1950. Δεδομένου ότι το «balls out», ένα παρόμοιο ρητό με παρόμοιο νόημα χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, είναι πιθανό ότι το «balls to the walls» προήλθε από το προσωπικό της στρατιωτικής αεροπορίας. Πηγαίνοντας πιο πίσω, η παραλλαγή «μπάλες έξω» μπορεί να προήλθε από τον 18ο ή τον 19ο αιώνα, όταν οι σταθερές ατμομηχανές ήταν κοινές. Μια σταθερή ατμομηχανή διαθέτει έναν άξονα περιστροφής με δύο σιδερένιες μπάλες, οι οποίες λειτουργούν ως γκάζι και μετακινούνται προς τα έξω, ή «μπαλάκια έξω», προκειμένου να αυξηθεί η ταχύτητα.
Αυτές τις μέρες, όταν ένα άτομο κάνει κάτι με τρόπο που περιγράφεται ως «μπαλάκια στους τοίχους», συνήθως σημαίνει ότι το κάνει με μεγάλη δύναμη ή προσπάθεια. Μερικές φορές, σημαίνει ότι έχει προσεγγίσει την κατάσταση ή έχει επιλέξει μια πορεία δράσης που θεωρείται επικίνδυνη. Παρόμοια με πολλά αγγλικά ρητά, αυτό το ιδίωμα μπορεί να εφαρμοστεί σε μια ποικιλία καταστάσεων προσωπικής και επαγγελματικής ζωής. Για παράδειγμα, μια ομάδα παραϊατρικών μπορεί να ανταποκριθεί σε μια σκηνή ατυχήματος με τρόπο «μπάλες στους τοίχους» ή ένας δρομέας Ολυμπιακού στίβου μπορεί να προπονηθεί με τρόπο που θεωρείται «μπάλες στους τοίχους». Το ρητό μπορεί να ισχύει ακόμη και για φοιτητές που τραβάει όλη τη νύχτα για να μελετήσουν για εξετάσεις, να γράψουν ερευνητικές εργασίες ή να προετοιμάσουν παρουσιάσεις.