Το filum terminale, ή το τελικό νήμα, είναι ένα λεπτό εύκαμπτο σκέλος που συνδέει το κάτω μέρος του νωτιαίου μυελού με ένα οστό που ονομάζεται κόκκυγας στο κάτω άκρο της σπονδυλικής στήλης. Ο νευρικός ιστός αποτελεί το νωτιαίο μυελό και αυτό μεταδίδει νευρικά ερεθίσματα επιτρέποντας την επικοινωνία μεταξύ εγκεφάλου και σώματος. Το κορδόνι είναι τυλιγμένο μέσα σε τρεις μεμβράνες, γνωστές ως μηνίγγες, και η πιο εσωτερική, η πιία, είναι γεμάτη αιμοφόρα αγγεία και είναι συνεχής με το κάλυμμα του εγκεφάλου. Είναι μια προέκταση της pia mater που σχηματίζει το filum terminale. Ο νωτιαίος μυελός συρρικνώνεται στο κάτω άκρο του στον κώνο της μεσοκαρδίας και από το μυτερό άκρο προεξέχει ένα σκέλος της πιίας ύλης, που γίνεται το τελικό άκρο, το οποίο τρέχει προς τα κάτω για να προσκολληθεί στον κόκκυγα.
Κανονικά, ο νωτιαίος μυελός αιωρείται ελεύθερα, περιβάλλεται από εγκεφαλονωτιαίο υγρό και προστατεύεται μέσα στην οστική στήλη που σχηματίζεται από τους σπονδύλους. Το filum terminale χρησιμεύει για την προσάρτηση του κορδονιού στο άκρο της οστικής σπονδυλικής στήλης, ενώ εξακολουθεί να επιτρέπει κάποια κίνηση λόγω της ελαστικής του φύσης. Μερικές φορές η σπονδυλική στήλη δεν αναπτύσσεται σωστά στο έμβρυο, οδηγώντας σε ένα ανώμαλο τερματικό νήμα, το οποίο είναι μικρότερο από το συνηθισμένο και ινώδες παρά εύκαμπτο. Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως σύνδρομο σφιχτού τελικού άκρου.
Στο σύνδρομο σφιχτού τελικού άκρου, ο νωτιαίος μυελός είναι στενά δεμένος. Όταν ένα άτομο κινεί τη σπονδυλική στήλη για να τεντώσει και να λυγίσει, όπως συμβαίνει τακτικά κατά τη διάρκεια των καθημερινών δραστηριοτήτων, το ανώμαλο τελικό άκρο δεν μπορεί να λυγίσει για να το φιλοξενήσει και ο νωτιαίος μυελός, μαζί με τα νεύρα του, καταλήγει να τεντώνεται. Με την πάροδο του χρόνου αυτό προκαλεί βλάβη στα νεύρα, ειδικά εκείνα που προέρχονται από το κάτω μέρος του νωτιαίου μυελού και εμφανίζονται συμπτώματα που επηρεάζουν τα μέρη του σώματος που παρέχουν. Μπορεί να εμφανιστεί πόνος στο κάτω μέρος της πλάτης και μπορεί να παρατηρηθεί καμπύλη σπονδυλική στήλη, μαζί με παραμορφωμένα πόδια και αδύναμα πόδια. Μπορεί να υπάρχουν προβλήματα με το περπάτημα – τα πόδια και τα πόδια μπορεί να είναι μουδιασμένα – με το ένα άκρο να μεγαλώνει περισσότερο από το άλλο, και ο έλεγχος της ουροδόχου κύστης και του εντέρου μπορεί να επιδεινωθεί με την πάροδο του χρόνου.
Η θεραπεία του συνδρόμου περιλαμβάνει μια χειρουργική επέμβαση για την πλήρη αποκοπή του τελικού άκρου, αφήνοντας τον νωτιαίο μυελό αποσπασμένο και ελεύθερα ανασταλμένο. Το αποτέλεσμα της διαδικασίας εξαρτάται από το πόσο έχει προχωρήσει ήδη η βλάβη των νεύρων, αλλά γενικά τα συμπτώματα αποτρέπονται να γίνουν χειρότερα και συχνά βελτιώνονται. Τα συμπτώματα της ουροδόχου κύστης είναι λιγότερο πιθανό να παρουσιάσουν βελτίωση, αλλά συχνά κάθε πόνος στην πλάτη και στα πόδια εξαφανίζεται μετά τη θεραπεία.