Μυθοπλασία είναι κάθε αφηγηματικό έργο στο οποίο τα γεγονότα που διαδραματίζονται είναι φανταστικά. Οτιδήποτε ταιριάζει στις παραμέτρους αυτού του ορισμού μπορεί γενικά να είναι έργο μυθοπλασίας, ανεξάρτητα από τη μορφή ή το είδος. Για παράδειγμα, ένα βιβλίο φαντασίας μπορεί να είναι φαντασίας, και το ίδιο ισχύει για μια ταινία επιστημονικής φαντασίας. Τα χαρακτηριστικά της μυθοπλασίας ποικίλλουν, ανάλογα με την προσωπική γνώμη, αλλά τα συνήθη στοιχεία που θα απαριθμήσουν διαφορετικοί άνθρωποι είναι ο χαρακτήρας, η πλοκή και η άποψη. Το σκηνικό, το στυλ και το θέμα είναι πρόσθετα χαρακτηριστικά της μυθοπλασίας.
Ένας χαρακτήρας είναι μια φιγούρα στην ιστορία που μπορεί να αναλάβει έναν σημαντικό ή δευτερεύοντα ρόλο. Χαρακτηρισμός, η μέθοδος με την οποία ο συγγραφέας δείχνει ποιος είναι ένας χαρακτήρας, τον αποκαλύπτει είτε στατικό είτε επίπεδο, είτε δυναμικό ή στρογγυλεμένο. Η πλοκή είναι η δράση ή η αλληλουχία γεγονότων που συνθέτει την ιστορία. Τα κύρια στοιχεία μιας τυπικής πλοκής περιλαμβάνουν τη σύγκρουση, την κορύφωση και την επίλυση. Η οπτική γωνία αναφέρεται στο πώς ο συγγραφέας αφηγείται την ιστορία και από ποιανού την οπτική γωνία. Για παράδειγμα, μια ιστορία μπορεί να ειπωθεί από τον κύριο χαρακτήρα χρησιμοποιώντας μια οπτική γωνία πρώτου προσώπου ή από έναν αφηγητή χρησιμοποιώντας μια άποψη τρίτου προσώπου.
Το σκηνικό είναι ο χρόνος, ο τόπος και το κοινωνικό περιβάλλον μέσα στο οποίο εκτυλίσσεται η ιστορία. είναι το σκηνικό που παρέχει ένα υπόβαθρο για να αναπτυχθούν οι χαρακτήρες και η πλοκή. Το στυλ αναφέρεται στο πώς ο συγγραφέας χρησιμοποιεί τη γλώσσα για να πει την ιστορία. Η επιλογή των λέξεων ή της λεξικής από τον συγγραφέα, καθώς και ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιεί αυτές τις λέξεις ή τη σύνταξη, συνθέτουν το στυλ γραφής και, επομένως, τον τόνο της ιστορίας. Το θέμα είναι η κύρια ιδέα ή νόημα της ιστορίας. γενικά είναι το μήνυμα που βγαίνει από την ιστορία. Η ιδέα ενός θέματος μπορεί μερικές φορές να είναι δύσκολο να κατανοηθεί και δεν αναφέρεται απαραίτητα στα ήθη. Επιπλέον, δεν πρέπει να συγχέεται με την πλοκή ή το θέμα της ιστορίας.
Όσο θεμελιώδη και αν είναι αυτά τα κύρια χαρακτηριστικά της μυθοπλασίας, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι τα έργα μυθοπλασίας δεν δεσμεύονται από αυτά. Δεδομένου ότι η μυθοπλασία είτε εν μέρει είτε εξ ολοκλήρου φαντάζεται ο συγγραφέας της, και πολλά άλλα φανταστικά έργα ξεφεύγουν από τα όρια. Επιπλέον, η αξία ορισμένων χαρακτηριστικών της μυθοπλασίας έναντι άλλων είναι υποκειμενική. Ένας συγγραφέας που δεν βλέπει τη σημασία του σκηνικού στο πλαίσιο της ιστορίας του, για παράδειγμα, μπορεί να το αποτονίσει υπέρ άλλων χαρακτηριστικών.