Ένας αστερίσκος είναι το σύμβολο *. Χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει παράλειψη ή αμφιβολία στο κείμενο ή για να υποδείξει μια υποσημείωση με πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με ένα συγκεκριμένο κομμάτι κειμένου. Το σύμβολο χρησιμοποιείται επίσης ευρέως στα μαθηματικά και στον προγραμματισμό υπολογιστών.
Η λέξη αστερίσκος είναι ελληνικής προέλευσης, από το asteri, που σημαίνει «αστέρι». Το σύμβολο προορίζεται να αντιπροσωπεύει ένα αστέρι και αναπτύχθηκε από τυπογράφους τον Μεσαίωνα. Οι αστερίσκοι συνήθως τοποθετούνται αμέσως μετά τη λέξη ή τον αριθμό που συνοδεύει μια παράλειψη ή μια υποσημείωση. Οι υποσημειώσεις βρίσκονται συνήθως στο κάτω μέρος της ίδιας σελίδας με τον αστερίσκο.
Ο αστερίσκος έχει πολλές χρήσεις στη σύγχρονη γλώσσα και τυπογραφία. Πολλαπλοί αστερίσκοι μέσα στην ίδια λέξη, όπως s***, δηλώνουν την παράλειψη μιας ρηματικής λέξης. Σε ακαδημαϊκά πλαίσια, πολλαπλοί αστερίσκοι χρησιμοποιούνται για να υποδείξουν περισσότερες από μία υποσημειώσεις στην ίδια σελίδα. Η πρώτη ένδειξη υποσημείωσης σε μια σελίδα είναι ένας αστερίσκος μετά από μια λέξη. Η δεύτερη ένδειξη υποσημείωσης θα χρησιμοποιεί δύο αστερίσκους μετά από μια λέξη και ούτω καθεξής.
Το σύμβολο χρησιμοποιείται επίσης σε ανεπίσημες ρυθμίσεις γραφής. Κατά την αποστολή άμεσων μηνυμάτων ή μηνυμάτων κειμένου, το σύμβολο χρησιμοποιείται για τη διόρθωση μιας χρήσης λέξης ή ενός ορθογραφικού λάθους. Για παράδειγμα, εάν ο χρήστης στείλει κατά λάθος τη λέξη “φόρμα” αντί για “από”, μπορεί στη συνέχεια να γράψει “*από” για να υποδείξει και να διορθώσει το σφάλμα. Ο αστερίσκος χρησιμοποιείται επίσης για να μεταφέρει μια ενέργεια σε άτυπο κείμενο, όπως *άλματα από χαρά*.
Το σύμβολο χρησιμοποιείται επίσης σε περιβάλλοντα μαθηματικών και πληροφορικής. Στα μαθηματικά, χρησιμοποιείται στα αριθμητικά πληκτρολόγια QWERTY και στις αριθμομηχανές για να υποδηλώσει τον πολλαπλασιασμό. Οι προγραμματιστές υπολογιστών χρησιμοποιούν τον αστερίσκο για να υποδείξουν μια ποικιλία σημασιών στις γλώσσες προγραμματισμού καθώς και για να υποδηλώσουν ένα απαιτούμενο πεδίο σε μια ηλεκτρονική φόρμα.
Στα αθλήματα, ο αστερίσκος χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει αμφιβολίες ή ειδικές περιστάσεις γύρω από μια στατιστική. Εάν μια αθλητική σεζόν συντομευτεί λόγω απεργίας ή πολέμου, οι ηγέτες του πρωταθλήματος σε στατιστικές κατηγορίες για τη συγκεκριμένη χρονιά μπορούν να σημειωθούν με αστερίσκο. Το σύμβολο έγινε διαβόητο στον αθλητικό κόσμο στα μέσα της δεκαετίας του 2000, όταν ο Αμερικανός παίκτης του μπέιζμπολ Μπάρι Μποντς έσπασε το ρεκόρ των περισσότερων δρομολογίων εντός μιας σεζόν. Η μπάλα που χτυπήθηκε για να σπάσει το ρεκόρ αγοράστηκε σε μια ηλεκτρονική δημοπρασία και ο αγοραστής την σημάδεψε με ένα *. Ο αστερίσκος χρησιμοποιήθηκε για να εκφράσει την αίσθηση πολλών ότι ο Μποντς πέτυχε το ρεκόρ άδικα μέσω της χρήσης φαρμάκων που ενισχύουν την απόδοση.