Η μέση εγκεφαλική αρτηρία είναι μία από τις τρεις κύριες αρτηρίες που μεταφέρουν την παροχή φρεσκο οξυγονωμένου αίματος από την καρδιά στον εγκέφαλο. Στην πραγματικότητα υπάρχουν δύο μεσαίες εγκεφαλικές αρτηρίες καθώς κάθε μία από τις αρτηρίες του εγκεφάλου αντικατοπτρίζεται αποτελεσματικά στα δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου. Έτσι, υπάρχει μια αριστερή και μια δεξιά μέση εγκεφαλική αρτηρία. Μεγάλες περιοχές των μετωπιαίων, βρεγματικών και κροταφικών λοβών ποτίζονται από αυτήν την αρτηρία και τους κλάδους και τις υποδιαιρέσεις της. Δεδομένου ότι η μέση αρτηρία είναι η μεγαλύτερη από τις αρτηρίες στον εγκέφαλο, εμπλέκεται στα περισσότερα επεισόδια εγκεφαλικού επεισοδίου.
Το εγκεφαλικό τμήμα της εσωτερικής καρωτίδας σχηματίζει τη μέση εγκεφαλική αρτηρία και την οπίσθια εγκεφαλική αρτηρία. Η μέση εγκεφαλική αρτηρία σε κάθε πλευρά του εγκεφάλου περνά στη συνέχεια και μερικές φορές ακολουθεί κατά μήκος του σφηνοειδούς οστού του κρανίου. Σε αυτό το τμήμα, πολλές μικρότερες αρτηρίες διακλαδίζονται και μεταφέρουν αίμα στα βασικά γάγγλια που λειτουργούν στην κίνηση των ματιών, στην κίνηση των μυών και στη μάθηση. Το επόμενο τμήμα της μέσης εγκεφαλικής αρτηρίας βρίσκεται κατά μήκος του νησιδιακού φλοιού, δηλαδή μια εκτεταμένη διόγκωση του εγκεφαλικού φλοιού. Η κύρια αρτηρία χωρίζεται εδώ σε δύο ή τρεις κλάδους που αρχίζουν να ταξιδεύουν προς τον εγκεφαλικό φλοιό.
Αυτοί οι μεγαλύτεροι κλάδοι χωρίζονται σε πολλούς μικρότερους κλάδους που παραδίδουν το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά αίμα στον φλοιό. Οι περιοχές του μετωπιαίου λοβού που τροφοδοτούνται από τη μέση εγκεφαλική αρτηρία περιλαμβάνουν τον μεσαίο μετωπιαίο γύρο και τον κάτω μετωπιαίο γύρο. Ο πρόσθιος και ο οπίσθιος κεντρικός γύρος καθώς και ο γύρος του κάτω βρεγματικού λοβού ποτίζονται επίσης με κλάδους της μέσης εγκεφαλικής αρτηρίας. Στον κροταφικό λοβό, ο άνω και ο μέσος γύρος λαμβάνουν αίμα μέσω αυτών των ίδιων αρτηριακών κλάδων.
Ένα εγκεφαλικό επεισόδιο που συμβαίνει στη μέση εγκεφαλική αρτηρία μπορεί να έχει διαφορετικά πιθανά αποτελέσματα ανάλογα με το ποιο μέρος του εγκεφάλου τροφοδοτείται κανονικά από τον αποκλεισμένο ή σπασμένο αρτηριακό κλάδο. Όταν ο μετωπιαίος φλοιός είναι κατεστραμμένος, ορισμένα μέρη του σώματος όπως το χέρι, το χέρι ή το πρόσωπο μπορεί να παρουσιάσουν παράλυση. Η επεξεργασία και η έκφραση της γλώσσας μπορεί επίσης να επηρεαστούν και η σκέψη και η συμπεριφορά μπορεί να γίνουν άκαμπτες. Στον βρεγματικό λοβό, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία ανάγνωσης και συσχέτισης λέξεων με αντικείμενα, καθώς και σύγχυση στις χωρικές σχέσεις μεταξύ των τμημάτων του σώματος που οδηγεί σε απώλεια συντονισμού. Οι διαδικασίες του κροταφικού λοβού που θα μπορούσαν να διακοπούν με εγκεφαλικό επεισόδιο είναι η κατηγοριοποίηση, η αναγνώριση προσώπου και η ερμηνεία της προφορικής γλώσσας.