Ο όρος της αγάπης είναι ένα όνομα που χρησιμοποιείται για να εκφράσει τη στοργή για κάποιον ή κάτι. Ονόματα ή τίτλοι με υποκοριστικό επίθημα, συντομευμένες μορφές σωστών ονομάτων ή φαινομενικά άσχετες λέξεις όπως “πάπια” ή “κολοκύθας” μπορούν όλα να χαρακτηριστούν ως όροι αγάπης. Χωρίς αληθινή στοργή ή σε λάθος κατάσταση, αυτά τα λόγια μπορεί να είναι πολύ προσβλητικά.
Πολλές διαφορετικές γλώσσες προσαρτούν διάφορες συλλαβές στα άκρα τόσο των κατάλληλων όσο και των ακατάλληλων ουσιαστικών για να υποδηλώνουν μικρότητα και, συνήθως, στοργή. Αυτά είναι γνωστά ως υποκοριστικά επιθέματα. Για παράδειγμα, -(c)ito/-(c)ita είναι ένας τύπος υποκοριστικού επιθέματος στα ισπανικά, -chen ή -lein στα γερμανικά και -etto/-etta στα ιταλικά. Τα αγγλικά χρησιμοποιούν συχνά το επίθημα -ie ή -y, όπως Willie and Johnny αντί για William and John.
Τα ειδικά ονόματα συντομεύονται ως όρος προσφιλούς ή παρατσούκλι σε πολλές γλώσσες. Για παράδειγμα, μια γυναίκα με το όνομα Ελίζαμπεθ μπορεί να είναι γνωστή ως Ελίζα, Λιζ ή Μπεθ. Μερικές φορές το όνομα αλλάζει κάπως, όπως στο Bess. Συχνά προστίθεται ένα υποκοριστικό επίθημα και στο συντομευμένο όνομα, όπως στο Lizzy και στο Betsy. Τόσο οι συντομευμένοι τύποι όσο και οι λέξεις με υποκοριστικά ονομάζονται επίσης υποκορισμοί.
Η κτητική αντωνυμία «μου» χρησιμοποιείται στην αρχή πολλών όρων συμπάθειας σε πολλές γλώσσες. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τα «γλυκιά μου» και «αγάπη μου» στα αγγλικά, καθώς και mon amour και ma chérie στα γαλλικά. Μερικές φορές ένας όρος αγάπης είναι απλώς «δικός μου» ακολουθούμενος από τον τύπο της σχέσης, όπως «ο άντρας μου» ή «η γυναίκα μου».
Ορισμένοι όροι αγάπης προέρχονται προφανώς από λέξεις με ευχάριστες συνδηλώσεις, όπως «γλυκιά» ή «ζάχαρη», ενώ άλλοι εξηγούνται λιγότερο εύκολα. Ένας γαλλικός όρος της αγάπης μπορεί να περιλαμβάνει πολλά ζώα, όπως το ma caille, που σημαίνει «το ορτύκι μου». Ομοίως, το «κατοικίδιο» και το «παπί» είναι κοινά σε ορισμένα μέρη της Αγγλίας.
Ενώ οι στενοί φίλοι και η οικογένεια συχνά απολαμβάνουν πολύ τους κοινούς όρους αγάπης, μερικοί άνθρωποι προσβάλλονται αν κάποιος άγνωστος τους απευθύνει με παρόμοιους όρους. Ομοίως, ορισμένες κοινωνικές καταστάσεις και εργασιακές σχέσεις απαγορεύουν τη χρήση όρων αγάπης. Αν και ένα παιδί μπορεί να αποκαλεί έναν γείτονα με ένα φιλικό ψευδώνυμο, θα ήταν ακατάλληλο για το ίδιο παιδί να χρησιμοποιήσει αυτό το όνομα για τον δάσκαλό του.
Από την άλλη πλευρά, μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν έναν όρο αγάπης που φαίνεται προσβλητικός σε έναν ξένο, παρόλο που ο ομιλητής και ο παραλήπτης τον βρίσκουν στοργικό. Ένα παράδειγμα, κοινό σε πολλές χώρες της Λατινικής Αμερικής, είναι η λέξη viejito, ή «μικρός γέρος». Άλλοι αποκαλούν τους φίλους ή τα παιδιά τους λέξεις όπως «παράσιτο» ή «πρόβλημα».