Η κοινωνιολογία της κοινωνικής αλλαγής είναι ένας κλάδος που επικεντρώνεται στο πώς οι αλλαγές στην κοινωνική τάξη επηρεάζουν διαφορετικές ομάδες ανθρώπων, ιδιαίτερα τις συμπεριφορές και τις ιδεολογίες τους. Αυτός ο τομέας της κοινωνιολογίας συνήθως συνεπάγεται μελέτες για το πώς η αλλαγή επηρεάζει τις καθημερινές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ανθρώπων. Εξετάζει επίσης τις πηγές και τις επιπτώσεις της αλλαγής, είτε από τεχνολογία, πολιτικές αλλαγές ή καταστροφές μεγάλης κλίμακας που διαταράσσουν την κανονική κοινωνική τάξη. Αυτοί οι τύποι κοινωνιολογικών μελετών μερικές φορές προσπαθούν να απαντήσουν στα ερωτήματα γιατί πολλοί άνθρωποι αντιστέκονται σε σημαντικές κοινωνικές αλλαγές και γιατί αναπτύσσουν ορισμένα συλλογικά μέσα για να αντιμετωπίσουν αυτές τις αλλαγές.
Οι μελετητές που μελετούν την κοινωνιολογία των κοινωνικών αλλαγών συχνά προσπαθούν να ταξινομήσουν και να εντοπίσουν την προέλευση των αλλαγών που επηρεάζουν άμεσα τις αλληλεπιδράσεις των ανθρώπων με τους άλλους. Αναφέρουν ότι η αλλαγή συνήθως προέρχεται από καινοτομίες, νέες ανακαλύψεις ή συλλογική δυσαρέσκεια με την τρέχουσα κοινωνική τάξη πραγμάτων. Κάθε μία από αυτές τις αλλαγές συμβαίνει συνήθως σταδιακά κατά τη διάρκεια πολλών ετών ή ακόμη και γενεών ανάλογα με τις περιστάσεις. Ο παράγοντας που έχουν κοινό είναι ότι αυτές οι αλλαγές αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι σε μια δεδομένη κοινωνία αντιλαμβάνονται και αυτοπροσδιορίζονται. Οι μελέτες περιπτώσεων παλαιότερων κοινωνικών αναταραχών συχνά απαιτούνται ανάγνωση για ένα πτυχίο κοινωνιολογίας και σε ορισμένους φοιτητές κοινωνιολογίας μπορεί επίσης να ανατεθούν καθήκοντα δημιουργίας σεναρίων what-if στα οποία ένα συγκεκριμένο μέρος της κοινωνικής αλλαγής είναι διαφορετικό για μια δεδομένη κατάσταση.
Η μελέτη της κοινωνιολογίας περιλαμβάνει συχνά την εξέταση διαφόρων καθιερωμένων θεωριών και η κοινωνιολογία της κοινωνικής αλλαγής έχει μερικές διαφορετικές σχολές σκέψης. Μερικοί κοινωνιολόγοι αντλούν ιδέες από τις θεωρίες του Κοινωνικού Δαρβινισμού για να υποστηρίξουν τις απόψεις τους ότι οι κοινωνικές αλλαγές είναι φυσικές και για το γενικότερο καλό. Άλλοι δείχνουν πώς ορισμένοι παράγοντες μπορούν να συμβάλουν σε πιο ξαφνικές κοινωνικές αλλαγές και τις σχετικές επιπτώσεις τους σε διαφορετικές ομάδες ανθρώπων. Αυτές οι θεωρίες της κοινωνιολογίας της κοινωνικής αλλαγής έχουν συνήθως διαφορετικές εφαρμογές ανάλογα με τις κοινωνίες που βρίσκονται στο επίκεντρο της δεδομένης έρευνας.
Μια πρόσθετη εστίαση της κοινωνιολογίας της κοινωνικής αλλαγής είναι η μελέτη παραγόντων που επιφέρουν κοινωνική αλλαγή, συμπεριλαμβανομένων των κλιματικών αλλαγών, της επαφής μεταξύ διαφορετικών πολιτισμικών ομάδων και των διακυμάνσεων στις τάσεις του πληθυσμού. Μερικοί μελετητές συνδυάζουν τη μελέτη της κοινωνιολογίας με την περιβαλλοντική επιστήμη προκειμένου να κατανοήσουν πώς οι αλλαγές στο φυσικό περιβάλλον επηρεάζουν τη συμπεριφορά των ομάδων που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από αυτό. Μεγάλο μέρος αυτής της έρευνας αφορά τον τρόπο με τον οποίο αντιδρούν οι αγροτικές κοινωνίες της υπαίθρου στις επιπτώσεις του εκσυγχρονισμού, συμπεριλαμβανομένης της αποψίλωσης των δασών και της απώλειας της γονιμότητας του εδάφους στη γεωργική τους γη. Αυτοί οι παράγοντες συνδέονται συχνά με αλλαγές στις δομές αυτών των κοινωνιών καθώς και με τις καθημερινές τους συναλλαγές με ξένους και μεταξύ τους.