Η πλάνη άγνοιας είναι ένα επιχείρημα που έχει σκοπό να υποστηρίξει ή να δυσφημήσει μια ιδέα που βασίζεται στο γεγονός ότι υπάρχει έλλειψη στοιχείων για το αντίθετο. Κάποιος μπορεί, για παράδειγμα, να υποστηρίξει ότι επειδή δεν υπάρχει απόδειξη ότι το γεγονός Χ είναι ψευδές, το γεγονός Χ πρέπει επομένως να είναι αληθές. Ένα παρόμοιο επιχείρημα θα μπορούσε να διατυπωθεί προς την άλλη λογική κατεύθυνση, και κάποιος μπορεί να υποστηρίξει ότι εφόσον δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι το γεγονός Υ είναι αληθές, το γεγονός Υ πρέπει επομένως να είναι ψευδές. Ωστόσο, μια πλάνη άγνοιας δεν συμβαίνει πάντα όταν διατυπώνεται αυτός ο τύπος ή το επιχείρημα, καθώς υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις στις οποίες πρέπει να πληρούται το βάρος της απόδειξης για να είναι ορθό ένα επιχείρημα.
Ονομάζεται επίσης επιχείρημα από άγνοια ή έκκληση στην άγνοια, μια πλάνη άγνοιας μπορεί να λάβει πολλές διαφορετικές μορφές, αλλά βασίζεται πάντα στην έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων για να υποστηρίξει ένα επιχείρημα ή μια ιδέα. Ένα από τα πιο συνηθισμένα επιχειρήματα που προβάλλονται χρησιμοποιώντας αυτήν την πλάνη είναι ότι εάν δεν υπάρχει απόδειξη ότι κάτι δεν είναι αλήθεια, τότε πρέπει να είναι αληθινό. Μια πλάνη άγνοιας χρησιμοποιείται συχνά για να υποστηρίξει μια θέση όπως “αφού δεν μπορείτε να αποδείξετε ότι οι εξωγήινοι σε άλλους κόσμους δεν υπάρχουν, τότε υπάρχουν”.
Αυτός ο ίδιος τύπος πλάνης άγνοιας μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην άλλη πλευρά ενός επιχειρήματος, ωστόσο, για να υποστηρίξει ότι κάτι δεν είναι αλήθεια απλώς και μόνο επειδή δεν έχει αποδειχθεί. Κάποιος μπορεί να υποστηρίξει ότι «αφού δεν μπορείτε να αποδείξετε ότι οι εξωγήινοι με άλλα λόγια υπάρχουν, τότε δεν πρέπει να υπάρχουν». Σε πολλά επιχειρήματα, όπως αυτό, η ίδια πλάνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να υποστηρίξει και τις δύο πλευρές ενός ζητήματος. Αυτός ο τύπος πλάνης άγνοιας λειτουργεί επίσης ως μια ειδική μορφή πλάνης είτε-ή είτε, καθώς λειτουργεί με την υπόθεση ότι μόνο δύο προϋποθέσεις μπορούν να είναι ακριβείς — είτε είναι αληθές είτε όχι.
Είναι σημαντικό για κάποιον που μελετά και εξετάζει λογικές πλάνες να έχει κατά νου ότι δεν είναι όλες οι δηλώσεις αυτού του είδους μια πλάνη άγνοιας. Στο δίκαιο των ΗΠΑ, για παράδειγμα, το βάρος της απόδειξης φέρει η δίωξη και υπάρχει μια φυσική υπόθεση ότι εάν δεν είναι σε θέση να παράσχει επαρκή απόδειξη ενοχής, τότε ο κατηγορούμενος δεν είναι ένοχος. Οι περίεργοι ή παράλογοι ισχυρισμοί πρέπει επίσης συνήθως να υποστηρίζονται καλά ή να αποδεικνύονται, διαφορετικά οι άνθρωποι είναι πιθανό να τους απορρίψουν με την ίδια μέθοδο συλλογιστικής.
Πολλοί άνθρωποι λειτουργούν κάτω από μια «υπόθεση κλειστού κόσμου», στην οποία οι πληροφορίες που υποδεικνύουν τι είναι γνωστό μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να δυσφημήσουν ή να αγνοήσουν αυτό που δεν είναι γνωστό. Οι ώρες εμφάνισης για ταινίες, για παράδειγμα, υποδεικνύουν πότε πρόκειται να προβληθούν οι ταινίες και μπορεί να γίνει μια λογική υπόθεση ότι οι χρόνοι που δεν αναφέρονται είναι όταν δεν θα παίζονται. Δεν πρόκειται για πλάνη άγνοιας, αλλά απλώς για ένα μέσο με το οποίο μπορούν εύλογα να συναχθούν πληροφορίες σε ορισμένες περιπτώσεις.