Μια πλάνη γενίκευσης είναι μια πλάνη κατά την οποία κάποιος κάνει μια γενίκευση σχετικά με έναν μεγάλο πληθυσμό ή ομάδα με βάση μια δειγματοληψία αυτής της ομάδας που είναι πολύ μικρή. Αυτή η πλάνη μπορεί επίσης να συμβεί όταν η ομάδα του δείγματος είναι μεγάλη αλλά στερείται ποικιλομορφίας, πράγμα που σημαίνει ότι εξακολουθεί να μην αντιπροσωπεύει σωστά τον συνολικό πληθυσμό ή την ομάδα. Υπάρχουν, ωστόσο, περιπτώσεις στις οποίες μια μικρή ομάδα δειγμάτων μπορεί να είναι κατάλληλη. Μια πλάνη γενίκευσης μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μια πλάνη σύνθεσης, η οποία συμβαίνει όταν οι ενέργειες ή οι σκέψεις ενός ατόμου επεκτείνονται σε μια μεγαλύτερη ομάδα.
Ονομάζεται επίσης πλάνη βιαστικής γενίκευσης, μια πλάνη γενίκευσης εμφανίζεται συχνά τυχαία μέσω ανεπαρκούς δημοσκόπησης των ομάδων δειγμάτων. Οι εκπομπές ειδήσεων, για παράδειγμα, συχνά χρησιμοποιούν δημοσκοπήσεις για να υποδείξουν τις στάσεις ή τα συναισθήματα του κοινού σε μια συγκεκριμένη χώρα ή περιοχή. Αυτές οι δημοσκοπήσεις μπορεί να είναι πραγματικά ακριβείς και να αντιπροσωπεύουν σωστά το πώς αισθάνεται ο συνολικός πληθυσμός, αλλά αυτό απαιτεί τη δημοσκόπηση μεγάλων και διαφορετικών τμημάτων του πληθυσμού. Όταν δημοσιεύονται αποτελέσματα από μια ομάδα δειγμάτων που είναι μικρή ή όχι διαφορετική, τότε μπορεί να προκύψει μια πλάνη γενίκευσης και τα ευρήματα μπορεί να μην είναι ακριβή.
Ένας από τους καλύτερους τρόπους με τους οποίους ένα άτομο μπορεί να αποφύγει μια πλάνη γενίκευσης είναι να διασφαλίσει ότι οποιαδήποτε ομάδα δείγματος που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό πληροφοριών σχετικά με έναν μεγάλο πληθυσμό είναι επαρκώς εκτεταμένη και ποικιλόμορφη. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο να επιτευχθεί, ωστόσο, δεδομένου ότι οι μεγάλοι πληθυσμοί όχι μόνο αυξάνουν το απαραίτητο μέγεθος της ομάδας δείγματος, αλλά μπορούν επίσης να επηρεάσουν την κατάλληλη ποσότητα ποικιλομορφίας που πρέπει να αντιπροσωπεύεται. Στην επίσημη λογική, τέτοιες δειγματοληψίες μπορούν συχνά να επιλεγούν και να υποστηριχθούν μέσω μαθηματικών στατιστικών, αλλά αυτό δεν χρησιμοποιείται συνήθως στην άτυπη λογική. Εξαιτίας αυτού, κάποιος μπορεί συχνά να επιτεθεί σε ένα όρισμα που χρησιμοποιεί μια ομάδα δείγματος υποστηρίζοντας ότι έχει συμβεί μια πλάνη γενίκευσης.
Ο όρος “πλάνη γενίκευσης” μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε έναν άλλο τύπο πλάνης, που αναφέρεται συχνότερα ως πλάνη της σύνθεσης. Σε αυτήν την πλάνη, κάποιος χρησιμοποιεί τις ενέργειες ή τις σκέψεις ενός μεμονωμένου ατόμου ή αντικειμένου για να καθορίσει τις ενέργειες ή τις σκέψεις που είναι κοινές σε έναν μεγαλύτερο πληθυσμό ή ομάδα. Εάν κάποιος νεαρός μιλά με αγένεια, μπορεί να διαπράξει αυτή την πλάνη υποθέτοντας ότι όλοι οι νέοι είναι αγενείς. Αυτός ο ίδιος τύπος πλάνης γενίκευσης μπορεί να συμβεί όταν κάποιος αγοράζει ένα προϊόν από μια εταιρεία που καταλήγει γρήγορα να σπάει και στη συνέχεια να υποθέσει ότι όλα τα προϊόντα από αυτήν την εταιρεία πρέπει να είναι ελαττωματικά.