Ένα διαδραστικό μυθιστόρημα είναι, πολύ απλά, ένα κείμενο με το οποίο ο αναγνώστης μπορεί να αλληλεπιδράσει σε κάποιο επίπεδο. Ενώ ο πιο κοινός τύπος διαδραστικής μυθοπλασίας περιλαμβάνει την επιλογή της κατεύθυνσης της ιστορίας από έναν καθορισμένο αριθμό επιλογών, είναι επίσης δυνατές αλληλεπιδράσεις πέρα από αυτή τη βασική δομή. Για παράδειγμα, τα μυθιστορήματα μπορούν να καθοδηγούνται από τους αναγνώστες επειδή είναι σε εξέλιξη, με τον συγγραφέα να αλλάζει ενεργά την ιστορία με βάση τις αλληλεπιδράσεις. Εναλλακτικά, ένα μυθιστόρημα μπορεί να παιχτεί σαν παιχνίδι, με τον αναγνώστη να εισάγει εντολές ή να προσθέτει στην ιστορία. Αυτός ο τύπος μυθιστορήματος είναι ιδιαίτερα δημοφιλής για τη διαδικτυακή και ηλεκτρονική λογοτεχνία, επειδή οι τεχνικές δυνατότητες αυτών των μορφών ευνοούν την αλληλεπίδραση.
Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τον βασικό τύπο διαδραστικού μυθιστορήματος, που περιλαμβάνει την επιλογή μιας κατεύθυνσης για την οποία θα ακολουθήσει η ιστορία. Η αλληλεπίδραση σε αυτή την περίπτωση περιλαμβάνει την απόφαση ποια από τις επιλογές που παρουσιάζονται θα ήθελε να ακολουθήσει ο αναγνώστης. Σε μερικά από αυτά τα μυθιστορήματα, υπάρχει ένας στόχος ή ένα τέλος που είναι επιθυμητό, το οποίο συγκρίνεται με τα άκρα όπου ο πρωταγωνιστής πεθαίνει. Ορισμένα κλασικά μυθιστορήματα αυτού του τύπου σχεδιάστηκαν σε δεύτερο πρόσωπο, δημιουργώντας μια περιπέτεια με κεντρικό ήρωα τον αναγνώστη.
Ένα διαδραστικό μυθιστόρημα μπορεί επίσης να είναι ανοιχτό, στο οποίο κανένα συγκεκριμένο μονοπάτι δεν κερδίζει ή δεν χάνει. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό το είδος μυθιστορήματος εξηγείται ως ένας τύπος περιβάλλοντος στο οποίο ο αναγνώστης μπορεί να εξερευνήσει. Αυτός ο τύπος διαδραστικού μυθιστορήματος είναι κατά κάποιο τρόπο παρόμοιος με ένα παιχνίδι ρόλων βασισμένο σε κείμενο, αν και συχνά με πολύ περισσότερες καλλιτεχνικές σκέψεις και λιγότερη εστίαση στη δράση.
Τα συνεργατικά διαδραστικά μυθιστορήματα είναι ελαφρώς πιο περίπλοκα, γιατί από πολλές απόψεις χάνουν τη γενική μορφή ενός μυθιστορήματος και κινούνται προς μια νέα μορφή μυθοπλασίας εντελώς. Τα μυθιστορήματα που περιλαμβάνουν είσοδο αναγνώστη και επιλογές πολυμέσων περιλαμβάνονται συχνά σε αυτήν την κατηγορία. Το κύριο νήμα που ενώνει όλους αυτούς τους τύπους διαδραστικής μυθοπλασίας είναι η βάση τους στο κείμενο, αν και ακόμη κι αυτό εξαφανίζεται.
Άλλοι τύποι αλληλεπίδρασης με το μυθιστόρημα μπορεί να μην λαμβάνουν καν άμεσες απαντήσεις από τον αναγνώστη. Για παράδειγμα, ένα μυθιστόρημα με αλληλεπίδραση με βάση την τοποθεσία μπορεί να παρουσιάζει διαφορετικά μέρη του μυθιστορήματος ανάλογα με τη θέση του αναγνώστη. Ορισμένα μυθιστορήματα παίρνουν τη μορφή παιχνιδιού και κυκλοφορούν περιεχόμενο μόνο όταν ο αναγνώστης έχει ολοκληρώσει ορισμένες εργασίες. Με τη μελλοντική τεχνολογία, μπορεί να είναι δυνατό να έχουμε ένα διαδραστικό μυθιστόρημα που συνδέεται με τους αναγνώστες με διαφορετικούς τρόπους, όπως μέσω φυσικής κίνησης ή ολοκλήρωσης εργασιών. Ανάλογα με το ενδιαφέρον για αυτό το είδος μυθοπλασίας, μπορεί κάποια μέρα να υπάρξουν καινοτομίες ακόμη και στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζονται οι πληροφορίες στους αναγνώστες και οι άνθρωποι μπορεί να διαβάζουν σε ειδικές συσκευές που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για αυτό το είδος λογοτεχνίας.