Ενώ πολλοί συζητούν τα λογοτεχνικά έργα αντικειμενικά, απόλυτα και με σεβασμό στον τρόπο με τον οποίο ο συγγραφέας ανέπτυξε τις ιδέες στη σελίδα, η κριτική απόκρισης του αναγνώστη εστιάζει στον αναγνώστη και στον τρόπο με τον οποίο δέχεται το λογοτεχνικό έργο. Κατά μία έννοια, αυτό μετακινεί το κείμενο από το να υπάρχει από μόνο του — για παράδειγμα, στις φυσικές σελίδες ενός βιβλίου — και αντίθετα υποθέτει ότι το κείμενο υπάρχει μόνο όταν διαβάζεται. Αυτή η θεωρία κάνει τα λογοτεχνικά έργα περισσότερο σαν performance art όπου η πράξη του αναγνώστη για την ανάγνωση και την ερμηνεία του κειμένου είναι η παράσταση. Οι κριτικοί θεωρητικοί συνεχίζουν να αναπτύσσουν αυτήν την προσέγγιση, λαμβάνοντας υπόψη τη φύση του αναγνώστη και το τι φέρνει στο κείμενο, μαζί με τους διαφορετικούς «φακούς» μέσω των οποίων μπορεί να προβληθεί το κείμενο.
Θεμελιώδεις πεποιθήσεις
Στην κριτική απόκρισης του αναγνώστη, η πράξη της ανάγνωσης είναι σαν ένας διάλογος μεταξύ του αναγνώστη και του κειμένου που έχει νόημα μόνο όταν τα δύο ενώνονται στη συνομιλία. Επαναπροσδιορίζει τον ρόλο του κειμένου από ένα ανεξάρτητο αντικείμενο σε κάτι που μπορεί να υπάρξει μόνο όταν διαβάζεται και αλληλεπιδρά με το μυαλό του αναγνώστη. Με αυτόν τον τρόπο, ο αναγνώστης δεν είναι παθητικός αποδέκτης των όσων λέει το κείμενο, αλλά μάλλον αναλαμβάνει ενεργό ρόλο. Το κείμενο στη συνέχεια χρησιμεύει ως καταλύτης για να κεντρίσει τις αναμνήσεις και τις σκέψεις στον αναγνώστη, επιτρέποντάς του να συνδέσει το κείμενο με προσωπικές εμπειρίες και έτσι να γεμίσει τα κενά που αφήνει το κείμενο. Αυτό επιτρέπει στους θεωρητικούς να εξηγήσουν γιατί οι άνθρωποι μπορούν να έχουν διαφορετικές απαντήσεις και ερμηνείες για το ίδιο κείμενο.
Αυτή η μορφή κριτικής φτάνει ακόμη και στο σημείο να εξετάζει τον ρόλο που διαδραματίζουν μεμονωμένες λέξεις και φράσεις στο κείμενο όταν αλληλεπιδρούν με τον αναγνώστη. Οι ήχοι και τα σχήματα που κάνουν οι λέξεις ή ακόμα και το πώς προφέρονται ή εκφωνούνται από τον αναγνώστη μπορούν ουσιαστικά να αλλοιώσουν το νόημα του κειμένου, προτείνεται. Ορισμένοι κριτικοί απόκρισης αναγνωστών φτάνουν στο σημείο να αναλύουν ένα κείμενο φράση προς φράση προκειμένου να προσδιορίσουν πόσο από την εμπειρία της ανάγνωσης είναι προκαθορισμένη και στη συνέχεια να αναλύουν πώς η εμπειρία κάθε αναγνώστη αλλάζει αυτό το αρχικό νόημα.
Προσεγγίσεις εντός της κριτικής απόκρισης αναγνωστών
Η κριτική απόκρισης του αναγνώστη ξεκινά με αυτό που η φορμαλιστική λογοτεχνική κριτική αποκαλούσε «συναισθηματική πλάνη» – ότι η απάντηση του αναγνώστη είναι σχετική με την κατανόηση ενός κειμένου – και το χρησιμοποιεί ως το επίκεντρο της προσέγγισης ενός λογοτεχνικού έργου. Ωστόσο, υπάρχουν διαφορετικές προσεγγίσεις σε αυτή τη σχολή κριτικής θεωρίας. Ορισμένοι βλέπουν το έργο από τη σκοπιά του μεμονωμένου αναγνώστη, ενώ άλλοι εστιάζουν στο πώς βλέπουν οι ομάδες ή οι κοινότητες το κείμενο. Για αυτές τις σχολές κριτικής, είναι σημαντικό αυτό που κάνει το κείμενο στον αναγνώστη, και όχι απαραίτητα το ίδιο το έργο, η πρόθεση του συγγραφέα ή το κοινωνικό, πολιτικό ή πολιτιστικό πλαίσιο μέσα στο οποίο γράφτηκε.
Η ετικέτα “κριτική με προσανατολισμό στον αναγνώστη” έχει γίνει δημοφιλής καθώς οι εμπειρίες και οι προσδοκίες του αναγνώστη συχνά αλλάζουν όσο περνά ο καιρός. Επιπλέον, ένας αναγνώστης μπορεί να προσεγγίσει το κείμενο με διαφορετικές απόψεις ή φακούς. Δηλαδή, ο αναγνώστης μπορεί να είναι σε θέση να δει την αξία στη δική του προσωπική απάντηση, ενώ παράλληλα αναλύει το κείμενο με βάση μια άλλη κριτική προσέγγιση.
Μεμονωμένοι Αναγνώστες
Η Louise Rosenblatt γενικά πιστώνεται ότι εισήγαγε επίσημα την ιδέα ότι η εμπειρία και η αλληλεπίδραση του αναγνώστη με το κείμενο δημιουργεί το αληθινό νόημα. Αυτή η ιδέα εξελίχθηκε σε αυτό που έγινε γνωστό ως Συναλλακτική Κριτική απόκρισης Αναγνώστη. Ο Ρόζενμπλατ υποστήριξε ότι, ενώ ο αναγνώστης καθοδηγείται από τις ιδέες και τις λέξεις που εξέθεσε ο συγγραφέας, είναι τελικά η εμπειρία του κάθε αναγνώστη ξεχωριστά στην ανάγνωση του έργου που του δίνει πραγματικά νόημα. Δεδομένου ότι κάθε άτομο φέρνει μοναδικές γνώσεις και πεποιθήσεις στη συναλλαγή ανάγνωσης, το κείμενο θα σημαίνει διαφορετικά πράγματα για διαφορετικούς ανθρώπους. Είναι αυτό το νόημα — το νόημα του αναγνώστη — που πρέπει να αξιολογηθεί, σε αντίθεση με το να εξετάζουμε αποκλειστικά το κείμενο του συγγραφέα στο κενό.
Άλλοι κριτικοί επικεντρώνονται στον τρόπο με τον οποίο το μυαλό του αναγνώστη σχετίζεται με το κείμενο, σε αυτό που είναι γνωστό ως Ψυχολογική κριτική απόκρισης αναγνωστών. Ο αναγνώστης θεωρείται ως ένα ψυχολογικό θέμα που μπορεί να μελετηθεί με βάση τις ασυνείδητες ορμές του/της που έρχονται στην επιφάνεια από την αντίδρασή του/της σε ένα κείμενο. Η ανάγνωση του κειμένου μπορεί να γίνει σχεδόν μια θεραπευτική εμπειρία για τον αναγνώστη, καθώς οι συνδέσεις που κάνει αποκαλύπτουν αλήθειες για την προσωπικότητά του.
Η κριτική απόκρισης ψυχολογικής απόκρισης αναγνωστών με πολλούς τρόπους τροφοδότησε μια άλλη παρόμοια θεωρία – την υποκειμενική κριτική απόκρισης αναγνωστών – η οποία προχωρά ακόμη περισσότερο το προσωπικό, ψυχολογικό στοιχείο. Σε αυτή τη θεωρία, η ερμηνεία ενός κειμένου από τον αναγνώστη θεωρείται ότι επηρεάζεται βαθιά από προσωπικές και ψυχολογικές ανάγκες πρώτα, αντί να καθοδηγείται από το κείμενο. Κάθε ανάγνωση θεωρείται ότι φέρνει στην επιφάνεια ψυχολογικά συμπτώματα, από τα οποία ο αναγνώστης μπορεί να βρει τα δικά του ασυνείδητα κίνητρα.
Ο ομοιόμορφος αναγνώστης
Άλλες σχολές κριτικής απόκρισης αναγνωστών δεν βλέπουν τον αναγνώστη ως άτομο, αλλά ως θεωρητικό αναγνώστη. Ο «υπονοούμενος αναγνώστης», για παράδειγμα, μια ιδέα που εισήγαγε ο Wolfgang Iser, είναι ο αναγνώστης που απαιτείται για το κείμενο — ο αναγνώστης που φαντάζεται ο συγγραφέας όταν γράφει και για τον οποίο γράφει. Αυτός ο αναγνώστης καθοδηγείται από το κείμενο, το οποίο περιέχει κενά που προορίζονται για τον αναγνώστη να καλύψει, να εξηγήσει και να κάνει συνδέσεις μέσα στο κείμενο. Ο αναγνώστης τελικά δημιουργεί νόημα βασιζόμενος όχι μόνο σε αυτό που υπάρχει στο κείμενο, αλλά σε αυτό που το κείμενο έχει προκαλέσει μέσα του. Ο θεωρητικός Stanley Fish παρουσίασε αυτό που ονόμασε «ενημερωμένος αναγνώστης», ο οποίος φέρνει προηγούμενη, κοινή γνώση στην εμπειρία της ανάγνωσης.
Κοινωνική Απάντηση Αναγνώστη
Η κριτική απόκρισης αναγνωστών κοινωνικής δικτύωσης εστιάζει στις «ερμηνευτικές κοινότητες» – ομάδες που έχουν κοινές πεποιθήσεις και αξίες – και πώς αυτές οι ομάδες χρησιμοποιούν συγκεκριμένες στρατηγικές που επηρεάζουν τόσο το κείμενο όσο και τις αναγνωστικές τους συμπεριφορές. Είναι η ομάδα που στη συνέχεια καθορίζει ποια είναι η αποδεκτή ερμηνεία του κειμένου, με το νόημα να είναι ό,τι λέει η ομάδα ότι είναι. Μια λέσχη βιβλίου ή μια ομάδα φοιτητών κολεγίου, για παράδειγμα, με βάση τις δικές τους πολιτιστικές και ομαδικές πεποιθήσεις, θα συμφωνήσουν γενικά για το απόλυτο νόημα ενός κειμένου.
Ως επέκταση της κοινωνικής θεωρίας, αυτές οι ομάδες ομοϊδεατών μπορούν επίσης να προσεγγίσουν και να δουν το κείμενο από διαφορετικούς φακούς. Εάν η ομάδα θεωρεί ότι ορισμένα στοιχεία είναι πιο σημαντικά από άλλα, μπορεί να εξετάσει το κείμενο από αυτήν τη συγκεκριμένη οπτική γωνία ή φακό. Για παράδειγμα, οι φεμινίστριες κριτικοί λογοτεχνίας μπορεί να εστιάσουν στα γυναικεία στοιχεία μιας γραφής, ενώ οι νέες ιστορικές μπορεί να επικεντρωθούν στον πολιτισμό και την εποχή στην οποία διαβάζεται το κείμενο.
Επιχειρήματα κατά της κριτικής απόκρισης αναγνωστών γενικά
Υποστηρίζεται συχνά ότι η κριτική απόκρισης του αναγνώστη επιτρέπει να θεωρείται έγκυρη οποιαδήποτε ερμηνεία ενός κειμένου και ως αποτέλεσμα μπορεί να υποτιμήσει το περιεχόμενο του κειμένου. Άλλοι υποστηρίζουν ότι το κείμενο αγνοείται εντελώς ή ότι είναι αδύνατο να ερμηνευτεί σωστά ένα κείμενο χωρίς να ληφθεί υπόψη ο πολιτισμός ή η εποχή στην οποία γράφτηκε. Επιπλέον, ένα μεγαλύτερο παράπονο είναι ότι αυτές οι θεωρίες δεν επιτρέπουν καθόλου τη διεύρυνση της γνώσης και της εμπειρίας του αναγνώστη από το κείμενο.