Η ακολουθία των χρόνων αναφέρεται στη γραμματική οριοθέτηση του χρόνου σε σχέση με ένα ρήμα. Αν και ο χρόνος αναφέρεται από βοηθητικές λέξεις ή φράσεις που τροποποιούν ένα ρήμα, ο χρόνος ενός ρήματος λέει στον αναγνώστη ή στον ακροατή το χρονικό πλαίσιο μιας ενέργειας — βασικά, εάν η δράση ήταν στο παρελθόν, είναι στο παρόν ή θα είναι στο μέλλον ; και αν η δράση είναι σε εξέλιξη. Οι χρόνοι συνήθως επιδιώκουν συμφωνία μεταξύ των προτάσεων, όπως όταν ένας παρελθοντικός χρόνος σε μια δευτερεύουσα πρόταση αντικατοπτρίζει τη χρήση παρελθόντος χρόνου σε μια κύρια πρόταση. Όπως σε κάθε γραμματική χρήση, υπάρχουν εξαιρέσεις στους έξι βασικούς κανόνες για τη χρήση απλού ρήματος.
Οι έξι βασικοί κανόνες για την απλή χρήση των ρημάτων καλύπτουν τους παρόντες, τους παρελθόντες και τους μελλοντικούς χρόνους. Ο ενεστώτας εκφράζει ενέργειες που λαμβάνουν χώρα αυτήν τη στιγμή, ο παρελθοντικός χρόνος εκφράζει ολοκληρωμένες ενέργειες και ο μέλλοντας εκφράζει τις αναμενόμενες ενέργειες. Παραδείγματα αυτών των χρόνων, αντίστοιχα, είναι: ο ηλικιωμένος σκύλος κοιμάται πολύ, ο γέρος σκύλος κοιμήθηκε πάρα πολύ και ο γέροντας θα κοιμηθεί πάρα πολύ. Οι υπόλοιποι τρεις από τους έξι βασικούς κανόνες είναι για τον ενεστώτα τέλειο χρόνο, τον παρελθόν τέλειο και τον μελλοντικό τέλειο χρόνο. Παραδείγματα ρητρών για αυτούς τους χρόνους είναι: ο ηλικιωμένος σκύλος έχει κοιμηθεί πάρα πολύ. χθες, η Τζάκι παρατήρησε ότι ο ηλικιωμένος σκύλος είχε κοιμηθεί πάρα πολύ. και ο ηλικιωμένος σκύλος θα έχει κοιμηθεί πάρα πολύ πριν την ώρα του δείπνου του.
Η πιο σαφής χρήση μιας ακολουθίας χρόνων μπορεί να αναφέρεται σε συνεχείς ενέργειες στο παρόν ή στο παρελθόν, που ονομάζονται ενεστώτα προοδευτική και παρελθόν προοδευτική. Μια παρούσα προοδευτική δράση μπορεί να είναι: Μιλάω στο τηλέφωνο αυτή τη στιγμή. Ένα παρελθόν προοδευτικό μπορεί να είναι: Χθες, μιλούσα στο τηλέφωνο.
Ο ενεστώτας, ο παρελθοντικός χρόνος και οι παρατατικοί χρησιμοποιούνται με ακανόνιστα ρήματα για να δείξουν μια σχέση με το χρόνο. Ένα παράδειγμα ενεστώτα ενεστώτα με το ρήμα «κοιμάμαι» είναι: Ο ηλικιωμένος σκύλος θέλει να κοιμηθεί πάρα πολύ. Σε απλό παρελθοντικό χρόνο, η πρόταση μπορεί να είναι: Ο ηλικιωμένος σκύλος κοιμήθηκε πολύ χθες. Ένα παράδειγμα χρήσης παρελθοντικών είναι: Αφού ο ηλικιωμένος σκύλος κοιμήθηκε πολύ, αρνήθηκε να φάει το δείπνο του.