Τα κύρια μέρη ενός ρήματος είναι ο ενεστώτας, ο ενεστώτας, ο παρελθοντικός του και ο παρατατικός του. Ο ενεστώτας ενός κανονικού ρήματος ονομάζεται επίσης μερικές φορές αόριστος ή τύπος βάσης του. Ο ενεστώτας χρησιμοποιείται γενικά για να περιγράψει ενέργειες που βρίσκονται σε εξέλιξη. Ο παρελθοντικός χρόνος και η παρατατική ενός ρήματος γράφονται μερικές φορές με τον ίδιο τρόπο. η διαφορά με το παρατατικό είναι ότι περιλαμβάνει μια τροποποιητική λέξη ή ένα επίθετο που μπορεί να αλλάξει ελαφρώς το ακριβές νόημα. Ένα ακανόνιστο ρήμα είναι αυτό που δεν ακολουθεί όλους τους ίδιους κανόνες γραμματικής σύνδεσης όταν πρόκειται για τα κύρια μέρη του και αυτές οι εξαιρέσεις μπορεί συχνά να απαιτούν πρόσθετη εξάσκηση και απομνημόνευση.
Ένα τυπικό κανονικό ρήμα ακολουθεί ένα σύνολο κανόνων για τα κύρια μέρη του που συχνά είναι αρκετά απλό. Ο σχηματισμός του παρελθόντος χρόνου ενός από αυτά τα ρήματα συνήθως περιλαμβάνει την προσθήκη “-ed” ή μερικές φορές μόνο “-d” στο τέλος του ενεστώτα του. Ο παρελθοντικός χρόνος της λέξης “περπάτημα” θα ήταν “περπάτημα” σύμφωνα με αυτόν τον κανόνα. Η εφαρμογή του κανόνα του ενεστώτα θα συνεπαγόταν κανονικά την προσθήκη “-ing” στο τέλος του ενεστώτα, δημιουργώντας τη λέξη “περπάτημα” ως ενεστώτα του “walk”. Μια τροποποιητική λέξη είναι απαραίτητη για τη δημιουργία του παρελθόντος από τον παρελθοντικό χρόνο αυτής της ίδιας λέξης. Δύο πιθανά παραδείγματα θα μπορούσαν να είναι «έχει περπατήσει» ή «έχει περπατήσει» ανάλογα με τον ενικό ή τον πληθυντικό χρόνο του θέματος.
Τα ακανόνιστα ρήματα χρειάζονται συχνά ιδιαίτερη προσοχή όταν πρόκειται να μάθουν τη σωστή χρήση των κύριων μερών τους. Αυτά τα ρήματα περιλαμβάνουν εκείνα με διαφορετικές λέξεις και όχι απλώς διαφορετική ορθογραφία που χρησιμοποιούνται για τους παρελθοντικούς χρόνους ή τους παρελθοντικούς χρόνους τους. Ένα παράδειγμα θα ήταν ο παρελθοντικός χρόνος “έφαγε” για τον ενεστώτα της λέξης “eat” και η παρατατική αυτής της λέξης απλώς προσθέτει “-en” στο τέλος του ενεστώτα για να δημιουργήσει “eaten”.
Η επιτυχής εκμάθηση γλώσσας απαιτεί μια καλή βάση σε γραμματικές έννοιες, όπως τα κύρια μέρη των ρημάτων, επειδή αυτά είναι απαραίτητα για την ακριβή επικοινωνία του παρελθόντος και των παρόντων περιστάσεων σε άλλους. Η σωστή διατύπωση αυτών των χρόνων και των μετοχών διαφορετικών λέξεων στο γραπτό έργο μπορεί επίσης να καταδείξει την αξιοπιστία του συγγραφέα. Μερικοί μαθητές δεύτερης γλώσσας μπορούν εύκολα να μπερδέψουν αρχικά τον παρελθοντικό χρόνο και τον παρατατικό ορισμένων ρημάτων. μπορεί να πουν ή να γράψουν «είδα» όταν σημαίνουν «είδα», για παράδειγμα. Η συνεπής μελέτη των ενίοτε λεπτών διακρίσεων μεταξύ αυτών των γραμματικών συζεύξεων οδηγεί γενικά σε λιγότερα τέτοια λάθη με την πάροδο του χρόνου.