Το αναπνευστικό σύστημα είναι το σωματικό σύστημα που διατηρεί την αναπνευστική πράξη και την επακόλουθη ανταλλαγή οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα μεταξύ των πνευμόνων και των αιμοφόρων αγγείων, τα οποία μεταφέρουν αυτά τα αέρια από και προς τους ιστούς του σώματος. Καθώς η δομή του αντικατοπτρίζει στενά τη λειτουργία του, η ανατομία του αναπνευστικού συστήματος περιλαμβάνει τους αεραγωγούς, το μονοπάτι που διαπερνά ο αέρας μέσω των ρουθουνιών και του στόματος και στην τραχεία ή τον αναπνευστήρα. οι πνεύμονες και, στα θηλαστικά, οι σάκοι που περιέχουν είναι γνωστοί ως κυψελίδες που διευκολύνουν την ανταλλαγή αερίων · και το θωρακικό διάφραγμα, ο μυς κάτω από τους πνεύμονες που καθιστά δυνατή την αναπνοή. Το αναπνευστικό σύστημα διασφαλίζει ότι το οξυγόνο, μια ένωση απαραίτητη για τον κυτταρικό μεταβολισμό ή τη διάσπαση της ενέργειας για χρήση από τα κύτταρα, φτάνει στους ιστούς που το απαιτούν.
Ξεκινώντας από τα στόμια εισπνοής, τα ρουθούνια και το στόμα, η ανατομία του αναπνευστικού συστήματος περιλαμβάνει αυτά τα ανοίγματα και τις κοιλότητες μέσα, οι οποίες είναι συλλογικά γνωστές ως ανώτερη αναπνευστική οδό. Μόλις ο αέρας εισέλθει στη μύτη μέσω των ρουθουνιών, τραβιέται σε ένα χώρο ακριβώς μέσα στη μύτη, γνωστό ως ρινικός προθάλαμος και συνεχίζει στη ρινική κοιλότητα, ένα μεγάλο χώρο ακριβώς πίσω από τη μύτη όπου ο εισπνεόμενος αέρας φέρεται σε θερμοκρασία σώματος και φιλτράρεται από τη σκόνη , βακτήρια και ιούς από ρινική βλέννα και μικροσκοπικά κύτταρα που μοιάζουν με τρίχες που ονομάζονται βλεφαρίδες. Αυτός ο αέρας στη συνέχεια περνά πίσω από την οριζόντια πλάκα που χωρίζει τη ρινική κοιλότητα και το στόμα που είναι γνωστό ως σκληρός ουρανίσκος και εισέρχεται στον φάρυγγα, ή στο λαιμό, αμέσως πίσω από το στόμα. Ο αέρας που εισπνέεται από το στόμα τραβιέται απευθείας στον φάρυγγα, το πιο κάτω μέρος της ανώτερης αναπνευστικής οδού.
Το δεύτερο τμήμα του αναπνευστικού συστήματος αναφέρεται απλώς ως αεραγωγός ή αεραγωγοί. Ξεκινώντας από το λάρυγγα ή το φωνητικό κουτί ακριβώς κάτω από τον φάρυγγα, ο εισπνεόμενος αέρας ταξιδεύει μέσω της τραχείας ή της αναπνευστικής οδού προς τα εκεί που διχαλώνει για να σχηματίσει τους βρόγχους, τον συζευγμένο αεραγωγό για κάθε πνεύμονα. Μετά την είσοδο στους βρόγχους, ο αέρας συναντά επιπλέον υποδιαιρέσεις των αεραγωγών σε βρογχιόλια, που μοιάζουν με γυμνά κλαδιά δέντρων.
Στη βάση κάθε βρογχιόλης ξεκινά το τρίτο τμήμα που απεικονίζεται από την ανατομία του αναπνευστικού συστήματος, τις λειτουργικές μονάδες των πνευμόνων γνωστές ως κυψελίδες. Μοιάζοντας με κεφαλές μπρόκολου στα άκρα των στελεχών που είναι τα βρογχιόλια, οι κυψελίδες αποτελούνται από πιο λεπτούς μίσχους γνωστούς ως φατνιακούς αγωγούς και μικρές στρογγυλεμένες κοιλότητες γνωστές ως φατνιακοί σάκοι. Μέσα στους φατνιακούς σάκους, το σημείο τερματισμού της ροής του αέρα στους πνεύμονες, βρίσκονται κλίνες μικροσκοπικών αιμοφόρων αγγείων που ονομάζονται τριχοειδή αγγεία. Είναι εδώ που το οξυγόνο στον αέρα εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται διάχυση κατά την οποία το οξυγόνο ανταλλάσσεται μέσω της κυψελιδικής μεμβράνης για διοξείδιο του άνθρακα που επιστρέφει από το αίμα. Αυτό το διοξείδιο του άνθρακα, ένα υποπροϊόν του κυτταρικού μεταβολισμού, απελευθερώνεται πίσω στην ατμόσφαιρα στον εκπνεόμενο αέρα.
Όλη αυτή η διαδικασία εισπνοής καθίσταται δυνατή από έναν κύριο μυ που περιλαμβάνεται στην ανατομία του αναπνευστικού συστήματος, το θωρακικό διάφραγμα. Ένας κυκλικός μυς σε σχήμα αλεξίπτωτου που βρίσκεται ακριβώς κάτω από τους πνεύμονες και γεμίζει τον χώρο που βρίσκεται στο κάτω μέρος του θώρακα, το διάφραγμα διευκολύνει την εισπνοή δημιουργώντας κενό όταν συστέλλεται. Με αυτόν τον τρόπο, τραβά τον αέρα στους πνεύμονες με τη βοήθεια των εξωτερικών μεσοπλεύριων μυών, μεταξύ των πλευρών που διευρύνουν τον θώρακα στο σύνολό του όταν συστέλλονται, επιτρέποντας την επέκταση των πνευμόνων.