Η εξέταση του αναπνευστικού συστήματος είναι συνηθισμένη σε κάθε επίσκεψη στο ιατρείο, τόσο με σκοπό την αξιολόγηση της συνολικής υγείας όσο και με σκοπό τη διάγνωση μιας συγκεκριμένης καταγγελίας ή πάθησης που αφορά το αναπνευστικό σύστημα. Η κύρια μέθοδος εξέτασης του αναπνευστικού συστήματος περιλαμβάνει τρία κύρια στοιχεία από το τέλος του ιατρού που εξετάζει: την επιθεώρηση, την κρούση και την ακρόαση. Μαζί, αυτά τα συστατικά συνθέτουν την κλινική εξέταση ρουτίνας του αναπνευστικού συστήματος, αλλά σε περίπτωση μη φυσιολογικών ευρημάτων, μπορεί να πραγματοποιηθεί περαιτέρω εξέταση και διαγνωστικός έλεγχος.
Η επιθεώρηση είναι το αρχικό βήμα του γιατρού σε μια εξέταση του αναπνευστικού συστήματος. Η επιθεώρηση περιλαμβάνει την αξιολόγηση συγκεκριμένων πτυχών της αναπνοής και των λειτουργιών του συστήματος ενός ασθενούς, όπως το χρώμα του δέρματος, τα σχέδια αναπνοής και η συμμετρία των ανατομικών τμημάτων του αναπνευστικού συστήματος. Η ψηλάφηση, ή ήπια ώθηση, αποτελεί μέρος της επιθεώρησης και βοηθά τον γιατρό να αισθανθεί ανωμαλίες ή ευαισθησία στον υποδόριο ιστό του θώρακα, παρέχοντας περαιτέρω ενδείξεις για τη λειτουργικότητα του αναπνευστικού συστήματος.
Τα κρουστά είναι το μέρος της εξέτασης του αναπνευστικού συστήματος που περιλαμβάνει το χτύπημα σε διάφορα μέρη του σώματος για να προκληθούν τόνοι κρουστών που βοηθούν τον γιατρό να προσδιορίσει την παρουσία και την ποσότητα αέρα, υγρού ή στερεού υλικού που κινείται μέσω των πνευμόνων. Με βάση τους κραδασμούς, ένας εκπαιδευμένος γιατρός μπορεί να πει πολλά για την τρέχουσα λειτουργία του αναπνευστικού συστήματος ενός ασθενούς μέσω κρουστών. Επιπλέον, το τμήμα ακρόασης μιας εξέτασης του αναπνευστικού συστήματος, το οποίο περιλαμβάνει την ακρόαση των ήχων του ασθενούς που αναπνέει μέσω ενός στηθοσκοπίου, δίνει στον γιατρό μια πολύ καλή ιδέα για την τρέχουσα λειτουργία των πνευμόνων και για το εάν μπορεί να υπάρχει κάποια απόφραξη.
Σε περίπτωση που η αναπνευστική δυσχέρεια είναι σύμπτωμα ή ένας ασθενής υποβάλλεται σε θεραπεία για μια αναπνευστική πάθηση, άλλες εξετάσεις μπορεί να ακολουθήσουν μια κλινική εξέταση του αναπνευστικού συστήματος. Μια δοκιμή αερίου αρτηριακού αίματος (ABG) μπορεί να πραγματοποιηθεί για τη μέτρηση της ποσότητας διοξειδίου του άνθρακα και οξυγόνου στο αίμα, η οποία είναι ένας δείκτης της λειτουργίας των πνευμόνων. Αυτό μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί σε συνδυασμό με μια δοκιμασία κυκλοφορίας, καθώς η κυκλοφορία είναι μια άμεση σύνδεση με τη λειτουργία της καρδιάς. Εάν ένας γιατρός υποψιάζεται μια πάθηση των πνευμόνων, όπως πλευρίτιδα ή πνευμονία, μπορεί να πραγματοποιηθεί ακτινογραφία θώρακος προκειμένου να πραγματοποιηθεί οπτική εξέταση των πνευμόνων.
Ασθενείς με χρόνιες αναπνευστικές παθήσεις, όπως ΧΑΠ, άσθμα ή σχετικές παθήσεις μπορεί να υποβληθούν σε μια πιο ενδελεχή εξέταση του αναπνευστικού συστήματος με συνήθεις εξετάσεις για παρακολούθηση της λειτουργίας του αναπνευστικού συστήματος. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να παρέχει σε αυτούς τους ασθενείς ένα σπιρόμετρο, μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του όγκου του εισπνεόμενου και εκπνεόμενου αέρα, για να πραγματοποιήσει μια αρχική δοκιμή πνευμονικής λειτουργίας και μπορεί να δώσει οδηγίες στους ασθενείς να χρησιμοποιούν τη συσκευή τακτικά στο σπίτι ως μορφή άσκησης των πνευμόνων.