Το αναπνευστικό σύστημα συμμετέχει στη διαδικασία ανταλλαγής αερίων που είναι απαραίτητη για την επιβίωση πολλών ζωντανών οργανισμών. Οι λειτουργίες του σώματος προκαλούν συσσώρευση πολλών ανεπιθύμητων χημικών. Επιπλέον, το σώμα χρειάζεται αέρια από το περιβάλλον, δηλαδή οξυγόνο, για να επιβιώσει. Χωρίς το αναπνευστικό σύστημα, δεν θα υπήρχε τρόπος να αποκτηθούν τα απαραίτητα στοιχεία και να απορριφθούν ανεπιθύμητα μεταβολικά υποπροϊόντα. Η δομή του αναπνευστικού συστήματος περιλαμβάνει έναν αριθμό συναφών συστατικών που συνεργάζονται για να επιτύχουν την επιτυχή ανταλλαγή αερίων.
Ορισμένες βασικές δομές του αναπνευστικού συστήματος περιλαμβάνουν τα ιγμόρεια, τη μύτη, το στόμα, το λαιμό και τον αεραγωγό. Όλα αυτά εμπλέκονται στο να επιτρέπεται στον αέρα να ρέει ελεύθερα προς και από τους πνεύμονες. Επίσης στη δομή του αναπνευστικού συστήματος περιλαμβάνονται οι βρογχικοί σωλήνες, οι λοβοί, ο υπεζωκότας, οι βλεφαρίδες και η βλέννα. Φυσικά, οι πνεύμονες, τα πνευμονικά αγγεία, το διάφραγμα, οι πλευρές και οι κυψελίδες δεν μπορούν να αποκλειστούν ως μέρη της δομής του αναπνευστικού συστήματος.
Για να καταλάβετε πώς λειτουργεί η δομή του αναπνευστικού συστήματος, μπορεί να είναι χρήσιμο να ακολουθήσετε μια ανάσα αέρα μέσα και έξω από τους πνεύμονες. Ο αέρας κινείται λόγω των διαφορών πίεσης που δημιουργούνται από το αναπνευστικό σύστημα και το περιβάλλον. Όταν οι άνθρωποι εισπνέουν ή εκπνέουν, αλλάζουν τον όγκο των πνευμόνων τους, μια διαδικασία που οδηγείται από τη συστολή και τη χαλάρωση του διαφράγματος, ενός μυός που βρίσκεται στη βάση των πνευμόνων. Αυτές οι δομές διατηρούνται ασφαλείς από το θωρακικό κλουβί.
Ο αέρας εισέρχεται και διέρχεται από το στόμα και τη μύτη και από ανοιχτές κοιλότητες γνωστές ως κόλποι. Στη συνέχεια, ο αέρας ρέει προς τα κάτω μέσω του αεραγωγού προς τους βρογχικούς σωλήνες, οι οποίοι είναι προσαρτημένοι στους πνεύμονες. Μέσα στους πνεύμονες υπάρχουν δομές που μοιάζουν με σάκους που ονομάζονται κυψελίδες, οι οποίες αποθηκεύουν αυτόν τον αέρα. Αυτές οι δομές είναι πολύ αγγειακές και συνδέονται άμεσα με την πνευμονική φλέβα και την αρτηρία μέσω τριχοειδών αγγείων.
Τα τριχοειδή επιτρέπουν την πραγματική ανταλλαγή αερίων μεταξύ των πνευμόνων και του αίματος και αποτελούν μέρος της αγγειακής φύσης του αναπνευστικού συστήματος. Αυτό συμβαίνει λόγω κλίσης στη συγκέντρωση. Εάν οι πνεύμονες είναι πλούσιοι σε οξυγόνο, για παράδειγμα, μετά από μια εισπνοή, θα μεταφέρουν αυτό το στοιχείο στο αίμα της πνευμονικής αρτηρίας που έχει υποστεί οξυγόνο. Αυτό το αίμα στη συνέχεια κινείται προς την καρδιά για συστηματική κυκλοφορία. Η κλίση επιτρέπει επίσης την κίνηση ανεπιθύμητων μεταβολικών υποπροϊόντων όπως το διοξείδιο του άνθρακα να εισέλθουν στους πνεύμονες από το αίμα πριν από την εκπνοή στην ατμόσφαιρα.
Υπάρχουν ορισμένες καταστάσεις στις οποίες ένα ή περισσότερα μέρη αυτού του πολύπλοκου συστήματος ενδέχεται να μην λειτουργούν σωστά. Τα συμπτώματα σε τέτοιες περιπτώσεις ποικίλλουν. Ωστόσο, κάθε πιθανή αναπνευστική διαταραχή πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Λόγω της σημασίας της δομής του αναπνευστικού συστήματος, θα πρέπει να συμβουλευτείτε μια επαγγελματική γνώμη εάν υπάρχουν αρνητικά συμπτώματα.