Οι Τρεις Σωματοφύλακες είναι ένα μυθιστόρημα του 1844, το οποίο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά σε σειρά, γραμμένο από τον Αλέξανδρο Δουμά (ο πατέρας). Εξιστορεί τις περιπέτειες του νεαρού και ιδεαλιστή χαρακτήρα D’Artagnan, ενός νεαρού από τη Γασκώνη, που επιθυμεί απεγνωσμένα να γίνει ένας από τους σωματοφύλακες του βασιλιά. Το βιβλίο βασίζεται σε μια αυτοβιογραφία Memoirs of Mister D’Artagnan, Υπολοχαγός Λοχαγός της Πρώτης Εταιρείας των Σωματοφυλάκων του Βασιλιά, η οποία δημοσιεύτηκε το 1700. Ένα ενδιαφέρον κομμάτι είναι ότι ο Ντούμα έλεγξε το βιβλίο από τη βιβλιοθήκη της Μασσαλίας και ποτέ δεν το επέστρεψε.
Η δράση των Τριών Σωματοφυλάκων εκτείνεται σε μια χρονική περίοδο τριών ετών, από το 1625-1628, όταν ο Ντ’ Αρτανιάν εισήλθε για πρώτη φορά στο Παρίσι και ζει μέσα από την πολιορκία των Ουγενότων στη Λα Ροσέλ. Στα πρώτα κεφάλαια, ο νεαρός ήρωας συναντά τρεις σωματοφύλακες, τον Πόρθο, τον Άθω και τον Άραμις, και οι τετράδες γίνονται αφοσιωμένοι φίλοι. Οι σωματοφύλακες γενικά απεικονίζονται ως σύμμαχοι εναντίον των φρουρών του καρδινάλιου Ρισελιέ, ο οποίος προσπαθεί για πάντα να κερδίσει την εξουσία επί του βασιλιά Λουδοβίκου XIII. Ο Ντ’ Αρτανιάν στην αρχή, άθελά του, εμπλέκεται σε αυτόν τον αγώνα για την εξουσία, υποστηρίζοντας τον βασιλιά ενάντια στον καρδινάλιο και στη συνέχεια ενεργώντας με διάφορους τρόπους για να σώσει τον εραστή της Βασίλισσας, τον Άγγλο Δούκα του Μπάκιγχαμ.
Οι φίλοι του Ντ’ Αρτανιάν εμπλέκονται σύντομα και σε αυτόν τον αγώνα, βοηθώντας το νεαρό αγόρι στις διάφορες επικίνδυνες αποστολές του. Το τελευταίο από αυτά περιλαμβάνει την απόπειρα σύλληψης της Milady, μιας κακής γυναίκας που υπηρετεί τον Καρδινάλιο, η οποία καταφέρνει με επιτυχία να σκοτώσει τον Δούκα του Μπάκιγχαμ, και η οποία προκαλεί επίσης το θάνατο της ερωμένης του D’Artagnan, Constance. Στη μέση του βιβλίου, η ύπαρξη της Milady αρχικά δημιουργεί σπαζοκεφαλιές και μετά στεναχωρεί βαθιά τον Άθωνα, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι ο Comte de la Fere. Η Milady, αποδεικνύεται ότι είναι η σύζυγός του, την οποία πίστευε ότι είχε δολοφονήσει αφού ανακάλυψε ότι την είχαν χαρακτηρίσει ως πόρνη.
Αν και η πλοκή μοιάζει μόνο με πολιτική πλοκή, η γοητεία του μυθιστορήματος έγκειται στις έντονα αστείες και μερικές φορές συγκινητικές σκηνές που απεικονίζει ο Ντούμας. Υπάρχουν στιγμές υπέροχου χιούμορ, καθώς και αξιόλογη δράση και ξιφία, που με την πλοκή έχουν μετατρέψει το μυθιστόρημα σε ένα από τα πιο αγαπημένα όλων των εποχών. Αν και γραμμένες στα γαλλικά, υπάρχουν πολλές αγγλικές μεταφράσεις και είναι δύσκολο να μετρήσει κανείς τον αριθμό των κινηματογραφικών εκδόσεων, συμπεριλαμβανομένου ενός μιούζικαλ, των Τριών Σωματοφύλακες. Αν και το βιβλίο περιέχει κάποιες αναφορές στις σεξουαλικές αποδράσεις του Ντ’ Αρτανιάν και των φίλων του, αυτές αντιμετωπίζονται με μεγάλη λεπτότητα και πολλά παιδιά ηλικίας περίπου 10 ετών και άνω λατρεύουν το βιβλίο, ιδιαίτερα αν είναι πρόωρα αναγνώστες.
Παρά τα πολλά σπουδαία στοιχεία των Τριών Σωματοφυλάκων, ο Ντούμας δεν ήταν σε μεγάλο βαθμό προσεκτικός συγγραφέας. Συγκεκριμένα, κάνει τον D’Artagnan σωματοφύλακα δύο φορές. Αυτό μπορεί να αποδοθεί στην ταχύτητα με την οποία έγραφε ο Ντούμας, στη σειριακή μορφή με την οποία δημοσιεύτηκαν οι Τρεις Σωματοφύλακες ή στο γεγονός ότι ο Ντούμας απασχολούσε τακτικά συγγραφείς φαντασμάτων. Στην πραγματικότητα, αυτό το τελευταίο γεγονός παραμένει σε μεγάλη διαμάχη σχετικά με την πατρότητα του μυθιστορήματος. Πολλοί πιστεύουν ότι ο Ντούμας έγραψε μόνο ή τουλάχιστον ως επί το πλείστον αυτό το βιβλίο. Αργότερα σίκουελ του μυθιστορήματος μπορεί να γράφτηκαν με φάντασμα.
Όσον αφορά τις κινηματογραφικές εκδόσεις των Τριών Σωματοφυλάκων, μέχρι σήμερα, οι πιο πιστοί στο βιβλίο χώρισαν την ταινία σε δύο μέρη που κυκλοφόρησαν το 1973 και το 1974, Οι Τρεις Σωματοφύλακες και Οι Τέσσερις Σωματοφύλακες, και σκηνοθέτες ήταν ο Ρίτσαρντ Λέστερ. Οι δύο ταινίες είναι πολύ πιο ολοκληρωμένες στην κάλυψη του υλικού του βιβλίου και το καστ είναι πρώτο. Ο Μάικλ Γιορκ υποδύεται τον Ντ’ Αρτανιάν και άλλα μέλη του καστ είναι η Φέι Ντάναγουεϊ ως Μίλαντι, ο Ρίτσαρντ Τσάμπερλεν ως Άραμις, ο Όλιβερ Ριντ ως Πόρθος, ο Τσάρλτον Χέστον ως ο μοχθηρός Καρδινάλιος και η Ράκελ Γουέλς ως Κονστάνς. Αυτές οι δύο ταινίες έχουν αντέξει καλά με την πάροδο του χρόνου και παρόλο που σε ορισμένες μπορεί να αρέσουν καλύτερα άλλες προσαρμογές, αν είστε λάτρης του βιβλίου, αυτή είναι ίσως η καλύτερη έκδοση για προβολή.