Οι περισσότερες χρήσεις των σημείων στίξης έχουν σκοπό να εκφράσουν κάποιο είδος νοήματος, ανεξάρτητα από το περιβάλλον στο οποίο χρησιμοποιείται η στίξη. Στη γραπτή γλώσσα, για παράδειγμα, τα σημεία στίξης χρησιμοποιούνται συνήθως για να επεκτείνουν το νόημα αυτού που λέγεται με λέξεις συχνά τελειώνοντας μια πρόταση ή εκφράζοντας συναίσθημα. Τα σημεία στίξης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε μαθηματικούς συμβολισμούς, συχνά με διαφορετικές έννοιες από ό,τι στη γραπτή γλώσσα, αν και τέτοιες έννοιες έχουν αρχίσει να επεκτείνονται από τις μαθηματικές χρήσεις στη γραπτή γλώσσα. Υπάρχουν επίσης ορισμένες χρήσεις των σημείων στίξης εκτός της κοινής γραμματικής ή των μαθηματικών, συμπεριλαμβανομένης της σημειογραφίας για το σκάκι και τον προγραμματισμό υπολογιστών.
Ανεξάρτητα από τα σημεία στίξης που χρησιμοποιούνται και τη ρύθμιση στην οποία χρησιμοποιούνται, πολλές χρήσεις των σημείων στίξης έχουν ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά. Τα σημεία στίξης συνήθως χρησιμοποιούνται για να εκφράσουν νόημα ή να επεκτείνουν το τι υπάρχει γύρω τους με κάποιο συμβολικό τρόπο, επιτρέποντας στο κείμενο να υπερβαίνει αυτό που παρουσιάζεται σε επίπεδο επιφάνειας. Στη γραπτή γλώσσα, για παράδειγμα, τα σημεία στίξης χρησιμοποιούνται συνήθως για την παρουσίαση πληροφοριών σχετικά με το τι εκφράζεται με λέξεις. Μια περίοδος επιτρέπει στους αναγνώστες να κατανοήσουν πότε μια ιδέα καταλήγει στο τέλος της πρότασης, τα κόμματα και τα ερωτηματικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάσπαση σύνθετων ιδεών και τα ερωτηματικά και τα θαυμαστικά επιτρέπουν στον αναγνώστη να κατανοήσει καλύτερα τον σκοπό των λέξεων ενός συγγραφέα.
Υπάρχουν επίσης χρήσεις των σημείων στίξης εκτός γλώσσας, ειδικά στα μαθηματικά. Πέρα από απλούς συμβολισμούς όπως τα σύμβολα συν και πλην, υπάρχουν και άλλα σημεία στίξης που μπορούν να έχουν νόημα στα μαθηματικά. Το > και εσύ» για να πει ότι αυτός ή αυτή είναι καλύτερος από κάποιον άλλο.
Ορισμένες χρήσεις των σημείων στίξης έχουν επίσης υπερβεί την τυπική γραπτή γλώσσα ή την αλλαγμένη γραπτή γλώσσα. Στη σκακιστική σημειογραφία, για παράδειγμα, τα θαυμαστικά και τα ερωτηματικά χρησιμοποιούνται συχνά για να υποδείξουν κινήσεις που είναι αρκετά καλές ή κινήσεις αμφισβητήσιμης αποτελεσματικότητας. Ο προγραμματισμός υπολογιστών χρησιμοποιεί πολλά σημεία στίξης για να υποδείξει διάφορες έννοιες μέσα σε μια συγκεκριμένη γλώσσα ή σύνταξη, συχνά για το διαχωρισμό τμημάτων του κώδικα ή την αρχή και το τέλος μιας γραμμής εντολών. Η άνοδος του κειμένου και των άμεσων μηνυμάτων έχει επίσης επεκτείνει τις χρήσεις των σημείων στίξης στη γραπτή γλώσσα μέσω της ανάπτυξης emoticons και άλλων συμβόλων για γρήγορη έκφραση ιδεών με μη λεκτικά μέσα.