Στο σύμπαν του Χάρι Πότερ, ένα animagus είναι ένας μάγος που μπορεί να μεταμορφωθεί σε ζώο. Η μαγεία που απαιτείται είναι αρκετά περίπλοκη και μπορεί να πάει άσχημα εάν ο μάγος δεν είναι αρκετά έμπειρος για να χειριστεί τη μεταμόρφωση. Ως αποτέλεσμα, το Υπουργείο Μαγείας ρυθμίζει τα animagi, απαιτώντας από αυτά να εγγραφούν μόνοι τους, αν και ένας αριθμός μη καταχωρημένων animagi τεκμηριώνεται σαφώς στα βιβλία. Ενώ είναι σε μορφή ζώου, το animagus διατηρεί πολλές ανθρώπινες ικανότητες, αλλά και μοιάζει περισσότερο με ζώα.
Η μορφή που παίρνει ένα animagus δεν καθορίζεται από τον μεμονωμένο μάγο. Μάλλον, η μορφή του ζώου αντανακλά μέρος της εσωτερικής φύσης του μάγου. Καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής του, ένα animagus μπορεί προφανώς να πάρει μόνο μία μορφή ζώου, αν και είναι πιθανό ότι αυτό μπορεί να αλλάξει κάτω από τεράστιο συναισθηματικό στρες, ακριβώς όπως κάνει ένα γούρι Patronus.
Η εξαιρετικά προηγμένη μαγεία δεν απαιτεί τη χρήση ραβδιού, όπως αποδεικνύεται από πολλές μεταμορφώσεις που πραγματοποιήθηκαν χωρίς έναν στα βιβλία του Χάρι Πότερ. Επιπλέον, τα ρούχα του μάγου φαίνεται να συγκρατούνται κάπου όσο αυτός ή αυτή είναι ζώο, επειδή οι μάγοι ντύνονται ξανά όταν επανέρχονται στο ανθρώπινο σχήμα. Στο τρίτο βιβλίο της σειράς, επιδεικνύεται μια γοητεία που αναγκάζει έναν μάγο να πάρει ανθρώπινη μορφή. Εάν το γούρι χρησιμοποιηθεί σε πραγματικό ζώο, το ζώο δεν θα επηρεαστεί.
Φαίνεται ότι ενώ ένα animagus είναι σε μορφή ζώου, μπορεί να είναι σε θέση να επικοινωνήσει με ζώα. Αυτό αποδεικνύεται σε πολλά από τα βιβλία, όταν τα animagi συλλέγουν ή ανταλλάσσουν πληροφορίες με άλλα ζώα. Οι διεργασίες του εγκεφάλου και της γνώσης του μάγου φαίνεται επίσης να επιβραδύνονται ελαφρώς. Αυτό διακρίνει ένα animagus από έναν μάγο που έχει μεταμορφωθεί σε σχήμα ζώου, καθώς η μεταμόρφωση φαίνεται να κάνει τον μάγο να έχει εγκέφαλο ζώου.
Όταν ένας animagus εγγράφεται στο Υπουργείο, πρέπει να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη μορφή του ζώου και τις σημάνσεις του. Προφανώς αυτό βοηθά το Υπουργείο να παρακολουθεί τους animagi για να διασφαλίσει ότι δεν εμπλέκονται σε παράνομη δραστηριότητα. Το μόνο γνωστό εγγεγραμμένο animagus στα βιβλία είναι η Minerva McGonagall, η οποία μετατρέπεται σε τιγρέ γάτα. Πολλά μη εγγεγραμμένα animagi συμπεριλαμβανομένων των Sirius Black, James Potter και Rita Skeeter είναι επίσης τεκμηριωμένα, και μπορεί κάλλιστα να υπάρχουν περισσότερα. Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, το animagus έχει ένα πλεονέκτημα το οποίο η νόμιμη εγγραφή θα κατέστρεφε. για παράδειγμα, η Rita Skeeter μεταμορφώνεται σε έντομο για να κατασκοπεύει πιθανά θέματα άρθρων.