Μια μη καθοριστική σχετική ρήτρα είναι μέρος μιας πρότασης που παρέχει επιπλέον πληροφορίες, αλλά δεν είναι απαραίτητη για την κατανόηση του νοήματος και του σκοπού της. Όταν χρησιμοποιείται σε μια πρόταση, συχνά περιβάλλεται σε κάθε άκρο με κόμμα και συνήθως ξεκινά με μια αναφορική αντωνυμία όπως “ποιος” ή “ποιο”. Ένα παράδειγμα μιας μη καθοριστικής σχετικής ρήτρας μπορεί να βρεθεί σε μια πρόταση όπως “Ο φίλος μου, που ζει στην Ιαπωνία, μου έγραψε ένα γράμμα για ένα νέο βιντεοπαιχνίδι” ως ρήτρα “που ζει στην Ιαπωνία”. Σε αυτό το παράδειγμα, η ρήτρα παρέχει πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το θέμα της πρότασης, αλλά το νόημα και ο σκοπός θα παρέμεναν ανέπαφα ακόμη και χωρίς αυτό.
Ο σκοπός μιας μη καθοριστικής σχετικής ρήτρας μέσα σε μια πρόταση είναι να παρέχει πρόσθετες πληροφορίες για κάτι μέσα σε αυτήν. Αυτές οι πληροφορίες δεν είναι κρίσιμες για την πρόταση, ωστόσο, και δεν επηρεάζουν τον συνολικό σκοπό με ουσιαστικό τρόπο. Αναφέρονται ως «μη καθοριστικά» ή «μη προσδιοριστικά» εξαιτίας αυτού, ενώ άλλες σχετικές ρήτρες μπορούν να παρέχουν αυτού του είδους τις πληροφορίες.
Μια μη καθοριστική αναφορική ρήτρα συνήθως διαχωρίζεται από την υπόλοιπη πρόταση με κόμμα, το οποίο λειτουργεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο ως παρένθεση ή παρένθεση. Για παράδειγμα, στην πρόταση «Το ποντίκι, που μου αγόρασε η μαμά μου, τρέχει στον τροχό», η πρόταση «που με αγόρασε η μαμά μου» χωρίζεται από την υπόλοιπη πρόταση με κόμμα. Αυτό υποδηλώνει ότι οι πληροφορίες μέσα στα κόμματα δεν χρησιμοποιούνται για να παρέχουν πρόσθετο νόημα. Η μη καθοριστική σχετική ρήτρα σε αυτήν την περίπτωση απλώς δίνει περισσότερες πληροφορίες για το ποντίκι που είναι το θέμα της πρότασης.
Αυτοί οι τύποι προτάσεων συνήθως ξεκινούν με μια αναφορική αντωνυμία όπως “ποιος” ή “ποιο”, αν και το “αυτό” δεν χρησιμοποιείται για μια μη καθοριστική αναφορική πρόταση. Τέτοιες προτάσεις μπορούν να εντοπιστούν μέσα σε μια πρόταση αναζητώντας κόμματα και μια αναφορική αντωνυμία. Σε μια πρόταση όπως «Έφαγα πίτσα για μεσημεριανό στο αγαπημένο μου εστιατόριο, όπου ήπια πολύ σόδα», η πρόταση έρχεται στο τέλος της πρότασης και δεν έχει κόμμα μετά από αυτήν. Η δομή και η χρήση μιας τέτοιας μη καθοριστικής σχετικής ρήτρας, ωστόσο, παραμένει η ίδια.
Κατά τον προσδιορισμό μιας μη καθοριστικής σχετικής ρήτρας, είναι σημαντικό να διασφαλίζεται ότι παρέχει μόνο πρόσθετες πληροφορίες και όχι κάτι κρίσιμο για το νόημα της πρότασης. Στην πρόταση, «Η αδερφή μου, που είναι μεγαλύτερη από εμένα, ζει στη Γερμανία», η ρήτρα «που είναι μεγαλύτερη από εμένα» δεν χρησιμοποιείται για να υποδείξει ποια αδερφή. Αυτό σημαίνει ότι ο ομιλητής έχει μόνο μία αδερφή και δεν χρησιμοποιεί το “ποιος είναι μεγαλύτερος από εμένα” για να υποδείξει μεταξύ πολλών αδερφών. Η ίδια φράση μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια πρόταση όπως «Η αδερφή μου που είναι μεγαλύτερη από εμένα ζει στη Γερμανία», στην οποία αποτελεί πλέον αναπόσπαστο μέρος του νοήματός της. Σε αυτό το παράδειγμα, ο ομιλητής χρησιμοποιεί “ποιος είναι μεγαλύτερος από” για να προσδιορίσει μια συγκεκριμένη αδερφή, παρέχοντας επιπλέον νόημα μέσα στην πρόταση, επομένως δεν είναι πλέον μη καθοριστική.