Μια αναφορική πρόταση είναι μέρος μιας πρότασης που περιέχει και υποκείμενο και ρήμα, αλλά δεν είναι μια πλήρης πρόταση από μόνη της. Αυτός ο τύπος πρότασης ξεκινά με μια αναφορική αντωνυμία όπως “ποιος” ή “ποιο” και λειτουργεί ως επίθετο σε μια πρόταση για να παρέχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με ένα ουσιαστικό ή άλλο αντικείμενο. Η σωστή στίξη για μια σχετική ρήτρα σε μια πρόταση εξαρτάται από το αν είναι περιοριστική ή μη περιοριστική ρήτρα. Είναι περιοριστικό εάν βοηθά στον προσδιορισμό της λέξης που τροποποιεί και επομένως είναι ουσιαστική, ενώ οι μη περιοριστικές ρήτρες δεν είναι απαραίτητες και απλώς παρέχουν πρόσθετες πληροφορίες.
Γενικά, μια ρήτρα είναι μέρος μιας πρότασης, η οποία μπορεί να είναι μια πλήρης πρόταση από μόνη της ή απαιτεί περισσότερες πληροφορίες για να είναι μια πλήρης πρόταση. Μια σχετική ρήτρα είναι εξαρτημένη. αυτό σημαίνει ότι δεν είναι μια πλήρης πρόταση από μόνη της. Υπάρχει μια σχετική ρήτρα στην πρόταση «Το αγόρι που μένει στον επάνω όροφο είναι φίλος μου». Η ενότητα, “που μένει στον επάνω όροφο”, είναι μια ρήτρα που παρέχει πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το θέμα της πρότασης, που αναφέρεται από τη σχετική αντωνυμία “ποιος”, αλλά δεν είναι πλήρης πρόταση.
Ένα άλλο παράδειγμα σχετικής ρήτρας σε μια πρόταση είναι «Το εστιατόριο δίπλα, όπου ο Μπιλ είχε αυτή την υπέροχη πίτσα, ανοίγει το μεσημέρι». Σε αυτό το παράδειγμα, η ρήτρα “όπου ο Μπιλ είχε αυτή την υπέροχη πίτσα” είναι σχετική και ξεκινά με την αντωνυμία “where” που ακολουθείται από το θέμα της πρότασης, “Bill”. Παρέχει πρόσθετες πληροφορίες για το θέμα ολόκληρης της πρότασης, «Το εστιατόριο», με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που η ρήτρα στο προηγούμενο παράδειγμα τροποποίησε το θέμα, «Το αγόρι». Και τα δύο αυτά παραδείγματα θα γίνουν αποσπασματικές προτάσεις εάν χρησιμοποιηθούν μόνα τους και απαιτούν πρόσθετες πληροφορίες όχι μόνο για γραμματική συμπλήρωση αλλά και για σαφήνεια του νοήματος.
Κάθε παράδειγμα είναι επίσης ένας διαφορετικός τύπος σχετικής ρήτρας που απαιτεί διαφορετικό τύπο στίξης. Στο πρώτο παράδειγμα, οι πληροφορίες που παρέχει, «ποιος μένει στον επάνω όροφο», είναι ουσιαστικές για την πρόταση καθώς προσδιορίζει το υποκείμενο. Χωρίς αυτό η πρόταση θα ήταν «Το αγόρι είναι ο φίλος μου», που είναι ασαφές, και έτσι η ρήτρα θεωρείται περιοριστική. Δεν απαιτείται κανένα σημείο στίξης γιατί είναι απαραίτητο.
Σε αντίθεση με αυτό, η σχετική ρήτρα στο δεύτερο παράδειγμα είναι μη περιοριστική και μη ουσιαστική. Χωρίς «όπου ο Μπιλ είχε αυτή την υπέροχη πίτσα», η πρόταση θα ήταν «Το εστιατόριο δίπλα ανοίγει το μεσημέρι». Σε αυτό το παράδειγμα, η πρόταση εξακολουθεί να έχει νόημα και η ταυτότητα του υποκειμένου παραμένει σαφής. Η ρήτρα παρέχει πρόσθετες πληροφορίες, αλλά δεν προσδιορίζει το θέμα που τροποποιεί, και έτσι χρησιμοποιούνται κόμματα για να το διαχωρίσουν από την υπόλοιπη πρόταση.