Η πληροφοριακή παιδεία αναφέρεται στην ικανότητα ενός ατόμου να κατανοεί ποιες πληροφορίες χρειάζεται να γνωρίζει και στη συνέχεια να βρίσκει αυτές τις πληροφορίες με αποτελεσματικό τρόπο. Αυτό σχετίζεται συχνά με άλλους τύπους αλφαβητισμού ή ικανότητας σε βιβλιοθήκες και χρήση υπολογιστή και είναι συνήθως ζωτικό μέρος της έρευνας. Αν και είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να έχουν χρήσιμες γνώσεις για διάφορα θέματα, αυτός ο τύπος γραμματισμού διέπει πόσο καλά μπορεί κάποιος να ανακαλύψει και να επεξεργαστεί νέες πληροφορίες. Η πληροφοριακή παιδεία έχει εξελιχθεί σε μεγάλο βαθμό με τον πολλαπλασιασμό των προσωπικών υπολογιστών και του Διαδικτύου και έχει γίνει ολοένα και πιο σημαντική για ένα ευρύτερο φάσμα ατόμων.
Η βάση της πληροφοριακής παιδείας είναι η κατανόηση ότι υπάρχουν ουσιαστικά δύο τύποι πληροφοριών που μπορεί να έχει πρόσβαση και να χρησιμοποιήσει ένα άτομο. Ένας τύπος πληροφοριών είναι αυτό που πραγματικά γνωρίζει ένα άτομο, οι γνώσεις ή οι δεξιότητες που έχει μάθει κάποιος και μπορεί να εξασκήσει ανά πάσα στιγμή. Ο άλλος τύπος πληροφοριών είναι η γνώση που ένα άτομο δεν έχει απαραίτητα, αλλά που μπορεί να βρει και να χρησιμοποιήσει μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτός ο δεύτερος τύπος γνώσης βασίζεται στην πληροφοριακή παιδεία αυτού του ατόμου και στο πόσο καλά είναι σε θέση να βρει ακριβείς και χρήσιμες πληροφορίες.
Η πληροφοριακή παιδεία μπορεί να χρησιμοποιήσει πτυχές της παιδείας ή της ικανότητας υπολογιστών και βιβλιοθηκών. Ενώ οι βιβλιοθήκες χρησιμοποιούνταν συχνά ως το κύριο μέσο συλλογής νέων πληροφοριών, το Διαδίκτυο έχει κάνει τα συστήματα υπολογιστών εξαιρετικά σημαντικά για τη συλλογή πληροφοριών. Αυτό σημαίνει ότι κάποιος που είναι μορφωμένος στις πληροφορίες έχει συνήθως πολλές γνώσεις υπολογιστών και παιδεία, αλλά κάποιος που είναι τεχνικά καταρτισμένος με υπολογιστές δεν είναι απαραίτητα μορφωμένος στις πληροφορίες. Η πληροφοριακή παιδεία προέρχεται από την κατανόηση του τρόπου χρήσης υπολογιστή, βιβλιοθήκης ή άλλου συστήματος πληροφοριών για να βρείτε αυτό που ψάχνει κάποιος και να επεξεργαστεί αυτές τις πληροφορίες αποτελεσματικά.
Ενώ η πληροφοριακή παιδεία επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από την ικανότητα ενός ατόμου να βρίσκει νέες πληροφορίες, ξεκινά με την ικανότητά του/της να κατανοεί ποιες πληροφορίες χρειάζονται αρχικά. Εάν κάποιος διεξάγει έρευνα, είναι απαραίτητο να κατανοήσει ποιες πληροφορίες πρέπει να αναζητήσει, για να εξαλείψει τους περισπασμούς και τα ασήμαντα δεδομένα. Αυτή η πτυχή της πληροφοριακής παιδείας έχει γίνει ολοένα και πιο σημαντική καθώς οι μηχανές αναζήτησης στο Διαδίκτυο μπορούν να βρουν χιλιάδες σελίδες πληροφοριών, αλλά μόνο ένας μικρός αριθμός από αυτές μπορεί στην πραγματικότητα να είναι χρήσιμες πληροφορίες για τις ανάγκες κάποιου. Το να κατανοήσουμε τι χρειάζεται και να μάθουμε να φιλτράρουμε γρήγορα τα ασήμαντα ή άσχετα, είναι εξίσου σημαντικό με το να μπορούμε να αναζητούμε τις πληροφορίες.