Μια γενετική πλάνη είναι ένας τύπος λογικής πλάνης στην οποία η προέλευση ή η πηγή ενός συγκεκριμένου επιχειρήματος ή ισχυρισμού χρησιμοποιείται για να υποστηρίξει ή να δυσφημήσει το επιχείρημα. Αυτός ο τύπος πλάνης συνήθως διαπράττεται όταν κάποιος χρησιμοποιεί την πηγή ενός επιχειρήματος ή δήλωσης ως τρόπο για να δυσφημήσει ή να υποστηρίξει μια ιδέα χωρίς περαιτέρω στοιχεία ή σκοπό. Ενώ η πηγή μιας δήλωσης ή επιχειρήματος μπορεί σίγουρα να έχει αντίκτυπο στη συνάφεια ή την αξιοπιστία μιας αξίωσης, συνήθως δεν θα πρέπει να αποτελεί τον μοναδικό λόγο απόρριψης ή αποδοχής. Μια γενετική πλάνη συχνά διαπράττεται κατά τη διάρκεια μιας προσφυγής στην αρχή, στην οποία κάποιος προσπαθεί να υποστηρίξει ένα επιχείρημα, δημιουργώντας αντ’ αυτού τον δημιουργό του επιχειρήματος.
Ουσιαστικά μια πλάνη ασχετοσύνης, μια γενετική πλάνη μπορεί να διαπραχθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, είτε για να υποστηρίξει είτε να δυσφημήσει μια δήλωση ή επιχείρημα. Αυτό το είδος πλάνης διαπράττεται συχνά από παιδιά που χρησιμοποιούν το επιχείρημα «Οι γονείς μου μου είπαν…» για να υποστηρίξουν οποιονδήποτε ισχυρισμό κάνουν. Σε αυτό το είδος λογομαχίας, το παιδί που διαφωνεί με το θέμα πιστεύει σε οτιδήποτε λένε οι γονείς του, κάτι που αποτελεί επαρκή απόδειξη για το παιδί. Για κάποιον άλλον που ακούει το επιχείρημα, ωστόσο, αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό και πιθανότατα έχει διαπραχθεί μια γενετική πλάνη.
Είναι σημαντικό για όποιον προσπαθεί να αναλύσει τη λογική ενός επιχειρήματος να θυμάται ότι η προέλευση ή η πηγή ενός ισχυρισμού μπορεί να είναι σχετική. Κάποιος που εξετάζει μια νομική γνώμη των ΗΠΑ που έχει εκδοθεί από δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου θα πρέπει να γνωρίζει τη σημασία του ατόμου που δίνει αυτή τη γνώμη. Σε αυτή την κατάσταση, όμως, κάποιος μπορεί εύκολα να κάνει μια γενετική πλάνη ισχυριζόμενος απλώς ότι η γνώμη είναι έγκυρη λόγω της πηγής της. Ακόμη και όταν η πηγή ενός επιχειρήματος ή μιας δήλωσης είναι σημαντική, θα πρέπει να χρησιμοποιούνται άλλες πληροφορίες για την υποστήριξη του επιχειρήματος και την αποφυγή γενετικής πλάνης και στις δύο πλευρές του ζητήματος.
Η έκκληση στην αρχή συχνά χρησιμοποιεί επίσης μια γενετική πλάνη, και έτσι η αποφυγή του ενός λάθους μπορεί να βοηθήσει στην αποτροπή του άλλου. Όταν κάποιος κάνει μια έκκληση στην αρχή, υποστηρίζει το άτομο που υπέβαλε μια αξίωση και όχι την ίδια την αξίωση. Αυτός ο τύπος επιχειρήματος ή προσφυγής είναι ελαττωματικός, ωστόσο, καθώς ο καθένας μπορεί να πει ψέματα ή να είναι ανακριβής, ανεξάρτητα από την εμπειρία ή την εκπαίδευση. Θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν περαιτέρω στοιχεία για την ενίσχυση οποιουδήποτε επιχειρήματος πέρα από μια απλή έκκληση στην αρχή, η οποία μπορεί στη συνέχεια να βοηθήσει κάποιον να αποφύγει μια γενετική πλάνη και να δημιουργήσει ένα ισχυρότερο επιχείρημα.