Μια άτυπη πλάνη είναι ένα σφάλμα σε ένα επιχείρημα ή μια δήλωση που προέρχεται από το περιεχόμενο της δήλωσης και όχι κάποια ανάλυση στη λογική. Υπάρχουν δεκάδες είδη σφαλμάτων που μπορεί να οδηγήσουν σε άτυπη πλάνη, αλλά τα περισσότερα μπορούν να ταξινομηθούν ως λάθη συνάφειας, τεκμηρίου ή ασάφειας. Κάθε μία από αυτές τις ταξινομήσεις καλύπτει πολλές συγκεκριμένες άτυπες πλάνες και πολλές άλλες δεν ταιριάζουν απόλυτα σε καμία κατηγορία.
Σε αυτό το πλαίσιο, το «άτυπο» δεν χρησιμοποιείται για να σημαίνει περιστασιακό ή ανακριβές. Αντίθετα, το «επίσημο» και το «άτυπο» προσδιορίζουν το ελαττωματικό τμήμα ενός επιχειρήματος. Μια τυπική πλάνη περιέχει ένα ελάττωμα στη μορφή του επιχειρήματος όπου η λογική εφαρμόζεται εσφαλμένα. Μια άτυπη πλάνη είναι εσφαλμένη λόγω του περιεχομένου του επιχειρήματος.
Οι λανθασμένες προσπάθειες συνάφειας υποστηρίζουν επιχειρήματα με άσχετα γεγονότα και δηλώσεις. Τα γεγονότα που παρέχονται μπορεί να είναι αληθή, αλλά οι πληροφορίες δεν αποδεικνύουν ότι η υπόθεση που υποστηρίζεται είναι αληθινή. Πολλά από τα πιο κοινά λάθη προσδιορίζονται με λατινικά ονόματα.
Για παράδειγμα, μια πλάνη «Ad Hominem» προσπαθεί να αποδείξει ένα επιχείρημα δυσφημώντας το άλλο μέρος. Οι υποστηρικτές της αντίπαλης θέσης μπορεί να είναι ή να μην είναι «κακοί», «άπληστοι» ή «τεμπέληδες». Αυτό δεν εξετάζει αν η θέση που κατέχουν είναι έγκυρη ή αληθινή, προσδιορίζοντας σαφώς τέτοιες προσβολές ως ανεπίσημες πλάνες.
Ορισμένες πλάνες σχετικές προσπαθούν να επηρεάσουν τη γνώμη με βάση εξωτερικές επιρροές. Μια πλάνη “Ad Verecundiam” ισχυρίζεται ότι υποστηρίζεται από κάποια στοιχεία αρχής ως απόδειξη ότι μια δήλωση είναι αληθινή. Οι πλάνες του “Ad Populum” λειτουργούν σχεδόν με τον ίδιο τρόπο, με την υποστήριξη να προέρχεται από τη δημοφιλή γνώμη και όχι από ένα άτομο ή αρχή.
Το τεκμήριο μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μια άτυπη πλάνη, μπερδεύοντας τη σύμπτωση με την αιτία και το αποτέλεσμα. Οι γενικεύσεις και οι κυκλικοί συλλογισμοί χρησιμοποιούνται μερικές φορές για παρόμοιο αποτέλεσμα. Σε ένα επιχείρημα με άχυρο, μια αντίθετη άποψη είναι υπερβολική και αυτή η παράλογη υπερβολική άποψη δέχεται επίθεση.
Ένας άλλος κοινός τύπος είναι η πλάνη της αμφισημίας. Οι λέξεις έχουν συχνά πολλαπλές έννοιες, μερικές φορές με μόνο λεπτές διαφορές. Όταν χρησιμοποιούνται πολλαπλές έννοιες μιας λέξης ή φράσης για να υποστηρίξουν ένα επιχείρημα ή όταν οι έννοιες είναι ασαφείς, το αποτέλεσμα είναι μια πλάνη ασάφειας.
Υπάρχουν δεκάδες μορφές άτυπης πλάνης. Πολλές είναι απροκάλυπτες προσπάθειες να απομακρυνθεί ένα επιχείρημα από τη λογική. Άλλες είναι αρκετά λεπτές και μπορεί αρχικά να εμφανίζονται ως εύλογα επιχειρήματα. Μερικές από αυτές τις προσεγγίσεις μπορεί να είναι αποτελεσματικές στη συζήτηση και να επηρεάσουν τις απόψεις, αλλά αυτές χρησιμοποιούνται συχνότερα επειδή σχετικά γεγονότα και λογική δεν υποστηρίζουν τη δηλωθείσα θέση.