Το κυνήγι άγριας χήνας είναι μια επιδίωξη που είναι πιθανό να αποδειχθεί άσκοπη και άκαρπη, καθώς στο “πήγαμε σε ένα κυνηγητό άγριας χήνας για το κατάστημα με αντίκες για το οποίο μας είπε, αλλά απλά δεν μπορούσαμε να το βρούμε.” Αυτό το αγγλικό ιδίωμα χρησιμοποιείται από τον 16ο αιώνα, με την πρώτη καταγεγραμμένη χρήση να εμφανίζεται στον Ρωμαίος και Ιουλιέτα του Σαίξπηρ. Μπορεί να σας εκπλήξει όταν μάθετε ότι στην πραγματικότητα δεν έχει καμία σχέση με άγριες χήνες, παρά το όνομα.
Αυτός ο όρος αργκό αναφέρεται σε έναν τύπο ιπποδρομιών που ήταν δημοφιλής σε ορισμένα μέρη της Αγγλίας τον 16ο αιώνα. Σε αυτήν την κούρσα, η αγέλη των αλόγων ακολουθούσε έναν ηγέτη, υιοθετώντας συχνά έναν σχηματισμό που έμοιαζε επιπόλαια με ένα κοπάδι χήνων. Αυτό ήταν εξαιρετικά δύσκολο, και οι παίκτες στοιχηματισμού συχνά σχολίαζαν ότι ήταν δύσκολο να προβλεφθεί το αποτέλεσμα ενός κυνηγιού αγριόχηνας, πόσο μάλλον να επωφεληθούν από αυτό.
Όταν ο Σαίξπηρ το χρησιμοποίησε, το εννοούσε με μια μεταφορική έννοια, αναφερόμενος σε ένα από τα λαγοκέφαλα σχέδια του Ρομέο ως «κυνηγητό άγριας χήνας», που σημαίνει ότι ο Ρωμαίος ξεκινούσε μια περιπέτεια που ήταν πιθανό να αποδειχτεί μάταιη. Αναφερόταν σε αυτό ως μια κατάσταση στην οποία ένα άτομο χαράζει ένα μονοπάτι που είναι δύσκολο να ακολουθηθεί, ακριβώς όπως το μολύβδινο άλογο σε ένα κυνηγητό αγριόχηνας. Όπως συνέβαινε συχνά με πολύχρωμες λέξεις και ιδιωματισμούς στο έργο του Σαίξπηρ, ο όρος της αργκό χρησιμοποιήθηκε από τον γενικό πληθυσμό.
Αρκετά λεξικά του 18ου αιώνα υποδηλώνουν ότι το κυνήγι αγριόχηνας σχετίζεται άμεσα με το κυνήγι άγριων χήνων, χρησιμοποιώντας τη δυσκολία διαχείρισης και βοσκής χήνων ως εξήγηση για αυτό το ιδίωμα. Αυτό απεικονίζει ένα παράδειγμα οπισθοδιαμόρφωσης, στο οποίο οι άνθρωποι επινοούν μια προέλευση για μια λέξη ή φράση για να βρουν μια εξήγηση που τους έχει νόημα, αντί να ερευνούν την πραγματική ρίζα του ιδιώματος ή της λέξης.
Το κυνηγητό της αγριόχηνας με την έννοια της ιπποδρομίας δεν εμφανίζεται πλέον, αλλά το ιδίωμα έχει διατηρηθεί στα σύγχρονα αγγλικά. Κάποιος μπορεί να προχωρήσει σε μια τέτοια καταδίωξη για μια συγκεκριμένη τοποθεσία, πρόσωπο ή αντικείμενο ή για πιο αφηρημένες έννοιες όπως πληροφορίες και ιδέες. Πολλοί άνθρωποι μπορούν να σκεφτούν μερικά παραδείγματα στα οποία έχουν οδηγηθεί, τόσο κυριολεκτικά όσο και μεταφορικά. Και στις δύο περιπτώσεις, οι άνθρωποι το θεωρούν γενικά ως απογοητευτικό χάσιμο χρόνου.