Η αξιολόγηση από ομοτίμους είναι μια διαδικασία κατά την οποία μια προτεινόμενη δημοσίευση εξετάζεται από άτομα που είναι ειδικοί στον τομέα που αφορά η δημοσίευση. Αυτοί οι ειδικοί εξετάζουν το κομμάτι για να αναζητήσουν λάθη και προβλήματα, προσδιορίζοντας εάν το κομμάτι πρέπει να γίνει αποδεκτό για δημοσίευση, χορηγούν χρήματα, βραβεία και άλλα οφέλη. Αυτή η διαδικασία λαμβάνει χώρα συνήθως στις επιστήμες, όπου η αξιολόγηση από ομοτίμους είναι ο ακρογωνιαίος λίθος, αν και οι ακαδημαϊκοί σε τομείς όπως η ιστορία μπορούν επίσης να υποβάλουν τη δουλειά τους σε μια παρόμοια διαδικασία.
Αυτή η διαδικασία έχει σχεδιαστεί για να εντοπίζει λάθη, ελαττώματα και ζητήματα με κομμάτια που μπορεί να έχουν χάσει οι συντάκτες τους. Υποθέτει ότι όλοι κάνουν λάθη, μερικές φορές θεμελιώδη, και ότι το όφελος από ένα δεύτερο ζευγάρι μάτια μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμο. Η αξιολόγηση από ομοτίμους χρησιμοποιείται επίσης για να διασφαλιστεί ότι τα κομμάτια συμμορφώνονται με γενικά αποδεκτές απόψεις και πρότυπα στην κοινότητα, αν και δεν χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό απάτης, λογοκλοπής και άλλων πράξεων ανεντιμότητας από την πλευρά του συγγραφέα, με την κριτική επιτροπή να υποθέτει ότι οι προθέσεις του συγγραφέα είναι τιμητικές.
Σε πολλές περιπτώσεις, η αξιολόγηση από ομοτίμους είναι ανώνυμη, πράγμα που σημαίνει ότι όταν υποβάλλεται ένα κομμάτι, ο συγγραφέας δεν έχει κανέναν έλεγχο σχετικά με το ποιος είναι στο πάνελ κριτικής και δεν του δίνονται τα ονόματα των ατόμων στο πάνελ. Μερικές φορές, η ταυτότητα του συγγραφέα συγκαλύπτεται επίσης, για να αποφευχθεί η μεροληψία από την πλευρά του πάνελ. Η ανοιχτή κριτική, στην οποία ανταλλάσσονται ελεύθερα τα ονόματα όλων των εμπλεκόμενων μερών, έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα.
Οι δημοσιεύσεις που έχουν αξιολογηθεί από ομοτίμους τείνουν να θεωρούνται πιο αξιόπιστες και αξιόπιστες, τόσο επειδή έχουν ελεγχθεί για σφάλματα όσο και επειδή η υποβολή σε κριτές υποδηλώνει ότι ένας συγγραφέας καλωσορίζει τη διορατικότητα και την κριτική από την κοινότητα. Πολλά επιστημονικά περιοδικά και δημοσιεύσεις δέχονται μόνο έργα που έχουν αξιολογηθεί από ομοτίμους, και μερικά διατηρούν τους δικούς τους κριτές.
Το σημαντικότερο ελάττωμα σε αυτό το σύστημα είναι ότι τείνει να είναι αργό και μπορεί να καθυστερήσει τη δημοσίευση για μήνες ή χρόνια, ακόμη και όταν οι πληροφορίες έχουν μεγάλο ενδιαφέρον ή κρίσιμη σημασία. Μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να βρείτε ειδικευμένους κριτικούς, ειδικά για έργα σε εσωτερικά, σκοτεινά ή διεπιστημονικά πεδία. Εάν μια δημοσίευση γράφεται από τον κορυφαίο ειδικό σε έναν πολύ μικρό τομέα, για παράδειγμα, μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί κάποιος που θα ήταν κατάλληλος για αξιολόγηση από ομοτίμους, πόσο μάλλον μια ομάδα αναγνωστών που μπορεί να εξετάσει και να συζητήσει το κομμάτι.
Όταν μια υποβολή αξιολογείται από ομοτίμους, υπάρχουν συνήθως τέσσερα πιθανά αποτελέσματα. Το πρώτο και καλύτερο είναι μια αποδοχή χωρίς προσόντα, που σημαίνει ότι το κομμάτι θεωρείται λίγο πολύ τέλειο. Το δεύτερο είναι μια αποδοχή με επιφυλάξεις, που σημαίνει ότι ο συγγραφέας πρέπει να κάνει αναθεωρήσεις για να γίνει αποδεκτό το κομμάτι. Ακολουθεί μια απόρριψη με μια ενθάρρυνση για αναθεώρηση και υποβολή εκ νέου, υποδηλώνοντας ότι το έργο έχει αξία, αλλά το κομμάτι ήταν πολύ ελαττωματικό για να εξεταστεί για δημοσίευση. Τέλος, ένα κομμάτι μπορεί απλά να απορριφθεί με σχόλιο.