Στην πιο απλή του μορφή, ένα cinquain είναι ένα ποίημα ή μια στροφή μέσα σε ένα ποίημα που περιέχει πέντε γραμμές. Έχουν αναπτυχθεί διάφορες παραλλαγές του cinquain, συμπεριλαμβανομένων άκαμπτων και εξαιρετικά στυλιζαρισμένων μορφών. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές παραλλαγές στο σχήμα ομοιοκαταληξίας και στο μέτρο που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με έναν cinquain, και αυτή η ποιητική μορφή χρησιμοποιείται μερικές φορές στα αγγλικά μαθήματα για να εισαγάγει τους μαθητές στην τεράστια παραλλαγή που μπορεί να βρεθεί μέσα στις ποιητικές φόρμες.
Μία από τις πιο υψηλά στυλιζαρισμένες μορφές του cinquain στη μορφή που αναπτύχθηκε από την Adelaide Crapsey, μια ποιήτρια του τέλους του 19ου αιώνα που εμπνεύστηκε από το ιαπωνικό χαϊκού. Το cinquain του Crapsey αποτελείται από ένα ποίημα πέντε στίχων στο οποίο η πρώτη γραμμή έχει δύο συλλαβές, η δεύτερη σειρά τέσσερις, η τρίτη γραμμή έξι, η τέταρτη γραμμή οκτώ και η πέμπτη σειρά δύο. Μια προαιρετική έκτη γραμμή μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως τίτλος για την έναρξη του ποιήματος. Αυτά τα ποιήματα έχουν συχνά μια μινιμαλιστική, ελαφρώς αιθέρια αίσθηση, όπως η ιαπωνική φόρμα που τα ενέπνευσε.
Η Crapsey χρησιμοποιούσε συνήθως iambs για το μέτρο στους cinquains της. Το iamb είναι μια δισύλλαβη μονάδα στην οποία η έμφαση πέφτει στη δεύτερη μονάδα. Το παιχνίδι με συλλαβικές πινελιές σε έναν cinquain μπορεί να αποκαλύψει πολύ διαφορετικά μοτίβα, για όσους βρίσκουν τα iamb πολύ περιοριστικά. Μια συνηθισμένη παραλλαγή της φόρμας του Crapsey είναι το reverse cinquain, στο οποίο η φόρμα 2-4-6-8-2 αντιστρέφεται για να δημιουργηθεί ένα μοτίβο 2-8-6-4-2. Σε έναν καθρέφτη cinquain, και οι δύο μορφές χρησιμοποιούνται πλάτη με πλάτη. Η αίσθηση του ποιήματος μπορεί να είναι πολύ διαφορετική, ανάλογα με τον τύπο του μετρητή που χρησιμοποιεί ο ποιητής.
Τα Cinquains μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν μέσα σε ένα ποίημα, είτε ως μεμονωμένη στροφή σε ένα ποίημα είτε με τη μορφή ενός ποιήματος που αποτελείται από πολλούς cinquains. Για παράδειγμα, ένας ποιητής μπορεί να αναπτύξει ένα ποίημα έξι στροφών στο οποίο οι πέντε πρώτες στροφές είναι cinquains και η έκτη στροφή παίρνει μια γραμμή από κάθε cinquain. Η χρήση πέντε γραμμών δημιουργεί επίσης τη δυνατότητα για μια σειρά από σχήματα ομοιοκαταληξίας, συμπεριλαμβανομένων των ABABA, AABAA, AABAC και ούτω καθεξής. Μέσα σε ένα μεγαλύτερο ποίημα που αποτελείται από cinquains, ένας ποιητής μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα σχήμα ομοιοκαταληξίας που παραπέμπει σε προηγούμενες στροφές για να συνδέσει το ποίημα, όπως σε ένα ποίημα τριών στροφών με το σχήμα ABABA BCBCB CDCDC.
Ο καλύτερος τρόπος για να εξερευνήσετε ποιητικές φόρμες είναι να αρχίσετε να γράφετε ποιήματα και να παίζετε με το μέτρο, το σχήμα ομοιοκαταληξίας και το ρυθμό τους. Οι Cinquains προσφέρονται για πειραματισμούς γιατί είναι ευέλικτοι αλλά και κοντοί.