Το Terza rima είναι ένας τύπος σχήματος ομοιοκαταληξίας που βασίζεται σε αλληλένδετες σειρές ομοιοκαταληξιών που εμφανίζονται σε τερτσέτες. Ένα τερσέτο είναι μια στροφή που αποτελείται από τρεις γραμμές, όπως ένα δίστιχο είναι μια στροφή δύο γραμμών και ένα τετράστιχο είναι μια στροφή τεσσάρων γραμμών. Αυτή η δομή τριών γραμμών είναι αναπόσπαστο μέρος αυτού του συγκεκριμένου σχήματος ομοιοκαταληξίας. Το Terza rima ουσιαστικά αποτελείται από ένα σχήμα ομοιοκαταληξίας που εμφανίζεται ως «aba, bcb, cdc, ded», στο οποίο ο ομοιοκαταληκτικός ήχος που εισάγεται στη μια στροφή συνεχίζεται στην επόμενη, η οποία στη συνέχεια εισάγει την ομοιοκαταληξία για την επόμενη στροφή.
Το σχήμα ομοιοκαταληξίας γνωστό ως terza rima δημιουργήθηκε από τον Ιταλό ποιητή Dante Aligheri καθώς συνέθεσε την Divina Commedia ή Divine Commedia. Αυτό το επικό ποίημα αποτελείται από τρεις ενότητες που ονομάζονται Inferno, Purgatorio και Paradiso, οι οποίες απεικονίζουν το ταξίδι του ποιητή προς τα κάτω στην κόλαση, προς τα πάνω μέσω του Καθαρτηρίου και, τέλος, στον Παράδεισο, ή στον Παράδεισο. Γράφτηκε στις αρχές του 14ου αιώνα, η Θεία Κωμωδία είναι ένα τεράστιο έργο που πραγματεύεται σε μεγάλο βαθμό τα Καθολικά θέματα της αμαρτίας, της τιμωρίας, της συγχώρεσης και του σύμπαντος όπως δημιουργήθηκε από τον ιδανικό χριστιανικό Θεό του Δάντη.
Η Terza rima είναι απαραίτητη για τη δομή της Θείας Κωμωδίας και έχει συνδεθεί τόσο στενά με το έργο που οποιαδήποτε χρήση αυτού του σχήματος ομοιοκαταληξίας θεωρείται σχεδόν εγγενώς ως υπαινιγμός στο ποίημα του Δάντη. Η δομή του terza rima ξεκινά με ένα ποίημα γραμμένο ως μια σειρά από τερτσέτες ή τρίστιχες στροφές. Ένα σχήμα ομοιοκαταληξίας χρησιμοποιείται σε όλα αυτά τα τερτσέτα στα οποία κάθε γραμμή δεν ομοιοκαταληκτεί με την επόμενη, αλλά με τη γραμμή μετά από αυτήν. Αυτό συνεχίζεται για τρεις ομοιοκαταληξίες, οπότε μια νέα ομοιοκαταληξία αναλαμβάνει.
Η δομή του terza rima μπορεί να απεικονιστεί πιο εύκολα ως «aba, bcb, cdc, ded», όπου κάθε γράμμα αντιπροσωπεύει μια συνεχή ομοιοκαταληξία. Εκτός από την αρχή και το τέλος του ποιήματος, κάθε ομοιοκαταληξία μπορεί να επαναληφθεί τρεις φορές και αυτές οι αλληλοσυνδεόμενες αλυσίδες ομοιοκαταληξίας μπορούν ουσιαστικά να συνεχιστούν για πάντα. Αυτή η δομή τραβά τον αναγνώστη μέσα από το ποίημα, δημιουργώντας μια αίσθηση οπτικής ορμής, καθώς κάθε τερτσέτα συνεχίζει την προηγούμενη ομοιοκαταληξία και εισάγει την επόμενη. Ο αναγνώστης φυσικά συνεχίζει την ανάγνωση με μια υποσυνείδητη επιθυμία να δει τη ρίμα να παίζεται από το ένα τερτσέτο στο άλλο.
Το Terza rima βασίζεται ουσιαστικά σε μια τριάδα και συχνά θεωρείται ως ένας τρόπος με τον οποίο ο Δάντης έκανε τη δομή του ποιήματός του να αντικατοπτρίζει την έννοια της Αγίας Τριάδας στον Καθολικισμό. Δεδομένου ότι η Αγία Τριάδα λέγεται ότι είναι αιώνια, αυτή η έννοια αντανακλάται καλά στη δομή του Δάντη, αφού το σχήμα της ομοιοκαταληξίας ουσιαστικά δεν έχει σωστή αρχή ή τέλος. Οι περιορισμοί της ανθρώπινης ποίησης, ωστόσο, απαιτούν μια αρχή και ένα σημείο λήξης που είναι ατελή μέσα στο ποίημα. Αυτό μπορεί να αντανακλά την ταπεινοφροσύνη του Δάντη στη δημιουργία μιας ποιητικής δομής που προορίζεται να μιμηθεί την ιδέα του για το αιώνιο και παντοδύναμο, αλλά περιορίζεται από τους ανθρώπινους περιορισμούς.