Το μινιμαλιστικό πρόγραμμα είναι μια τεχνική για την κατανόηση της γραμματικής. Η ιδέα διατυπώθηκε για πρώτη φορά από τον διάσημο γραμματικό Noam Chomsky το 1993. Είναι μια μορφή έρευνας που συνδέεται με τη γνωστική επιστήμη και τις προηγούμενες σκέψεις του Chomsky για τη μετασχηματιστική και γενετική γραμματική. Συνολικά, εμπίπτει στον τομέα της θεωρητικής γλωσσολογίας.
Οι γραμματικές σπουδές δεν έχουν συνδεθεί με καμία γλώσσα, αλλά επιδιώκουν να κατανοήσουν πώς δημιουργούνται όλες οι γραμματικές δομές και κανόνες. Οι πρώτες μελέτες της αγγλικής γραμματικής γράφτηκαν στα λατινικά τον 17ο αιώνα. Κάθε γλώσσα εξελίχθηκε με διαφορετικό τρόπο, είτε από πάνω προς τα κάτω όπως τα ιαπωνικά είτε καταπιεσμένα και από κάτω προς τα πάνω όπως τα αγγλικά και τα ουγγρικά. Το πόσο ένα άτομο πρέπει να τηρεί τους κανόνες της γλώσσας, είτε επίσημους είτε ανεπίσημους, διαφέρει επίσης από γλώσσα σε γλώσσα.
Ο Noam Chomsky, όταν όριζε το μινιμαλιστικό πρόγραμμα, προσπάθησε να βασιστεί στις δικές του μελέτες από τη δεκαετία του 1950 και μετά σχετικά με τη γενετική και μετασχηματιστική γραμματική. Ο Chomsky συνόψισε τη γενετική γραμματική το 1965. Είναι η μελέτη της σύνταξης. Χρησιμοποιώντας τέτοιες μελέτες, ο Chomsky πίστευε ότι είναι δυνατό να προβλεφθεί η μορφολογία μιας πρότασης με βάση τους κανόνες της. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία ενός αλγορίθμου.
Το βιβλίο του 1993 για το μινιμαλιστικό πρόγραμμα στην πραγματικότητα οδήγησε στην επιστροφή στη μελέτη της μετασχηματιστικής γραμματικής. Η μετασχηματιστική γραμματική είναι όπου μια μικρή αλλαγή στη βαθιά δομή μιας πρότασης, τις λέξεις και τη σύνταξή της, δημιουργεί ένα νέο νόημα στην επιφανειακή δομή της. Τα απλά παραδείγματα περιλαμβάνουν τη μετατροπή μιας δήλωσης σε ερώτηση και τη μετατροπή μιας ενεργητικής πρότασης σε παθητική. Η βαθιά δομή περιλαμβάνει τις λέξεις και τις σχέσεις τους, ενώ η επιφανειακή δομή είναι το νόημα της πρότασης στο σύνολό της.
Ο Τσόμσκι πρότεινε δύο βασικές θεωρίες στο μινιμαλιστικό πρόγραμμα. Ήταν η οικονομία της παραγωγής και η οικονομία της αναπαράστασης. Η οικονομία της παραγωγής εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο οι γραμματικοί μετασχηματισμοί αντιστοιχούν ερμηνεύσιμα δεδομένα με μη ερμηνεύσιμα δεδομένα. Η αναπαράσταση εξετάζει τον σκοπό μιας πρότασης και πώς η δομή μιας πρότασης δεν είναι μεγαλύτερη από όσο χρειάζεται.
Το μινιμαλιστικό πρόγραμμα προσφέρει αρκετές καινοτομίες στις προσεγγίσεις της γραμματικής. Πρώτον, επιδιώκει να απλοποιήσει τον τρόπο με τον οποίο αναπαρίσταται η γραμματική, να απλοποιήσει τα γραμματικά επίπεδα και να αφαιρέσει την κυβέρνηση από τη γλωσσολογία. Η γλωσσική διακυβέρνηση αφορά μια λέξη και τις εξαρτημένες της σχέσεις.
Ο Chomsky ανέπτυξε επίσης τη Δομή Φράσης Βάσης (BPS) για να αντικαταστήσει την παλιά θεωρία των ράβδων X. Η απλοποιημένη εκδοχή του αφορούσε τα βασικά της δημιουργίας προτάσεων. Αντιπροσωπεύει την κατασκευή προτάσεων από κάτω προς τα πάνω σε αντίθεση με τη θεωρία από πάνω προς τα κάτω του X-bar. Δηλώνει επίσης ότι δεν υπάρχουν προκαθορισμένες φραστικές δομές στην ανθρώπινη γλωσσολογία.
Ο Τσόμσκι υποστήριξε τη θεωρία συγχώνευσης και κίνησης στο μινιμαλιστικό του πρόγραμμα. Η συγχώνευση συμβαίνει όταν δύο λέξεις τοποθετούνται η μία δίπλα στην άλλη για να δημιουργήσουν ένα νέο νόημα. για παράδειγμα, σούπα και κουτάλι. Το κουτάλι της σούπας γίνεται τότε ετικέτα. Μετακινήστε τις ανησυχίες όταν μια λέξη μετατοπίζει την προσοχή του αναγνώστη από το ένα θέμα-αντικείμενο σε ένα άλλο.