Το πεπτικό σύστημα περιγράφει όργανα και αδένες μέσα στο σώμα που συνεργάζονται για να επιφέρουν την πέψη των τροφίμων. Με τη βοήθεια αυτών των αδένων, το σώμα είναι σε θέση να διασπάσει τα τρόφιμα έτσι ώστε τα θρεπτικά συστατικά μέσα τους να μπορούν να απορροφηθούν στην κυκλοφορία του αίματος. Αφού το σώμα πάρει όλα όσα μπορεί να χρησιμοποιήσει από τα τρόφιμα, το πεπτικό σύστημα μετατρέπει το υπόλοιπο σε απόβλητα που αποβάλλονται από το σώμα. Μερικά από τα πιο εμφανή όργανα στο πεπτικό σύστημα περιλαμβάνουν το στόμα, το στομάχι, τα έντερα και το ορθό.
Το φαγητό είναι το πρώτο βήμα στην πέψη και συνήθως προκαλείται από την όρεξη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η όρεξη διεγείρεται από την αντίδραση των σιελογόνων αδένων στο άρωμα των κοντινών τροφίμων. Τα τρόφιμα διασπώνται πρώτα μέσα στο στόμα, μασώντας. Η καταπιούμενη τροφή στη συνέχεια μετακινείται μέσω του οισοφάγου, όπου τελικά εναποτίθεται στο στομάχι. Μόλις στο στομάχι, τα ένζυμα και τα οξέα λειτουργούν για να διασπάσουν την τροφή σε ένα υγρό που ονομάζεται χύμα, έτσι ώστε να μπορεί εύκολα να περάσει στα έντερα.
Το εντερικό τμήμα του πεπτικού συστήματος περιλαμβάνει το λεπτό και παχύ έντερο. Μέσα στο λεπτό έντερο, το πάγκρεας, το συκώτι και η χοληδόχος κύστη δρουν στα τρόφιμα για να διευκολύνουν την πέψη και να μεγιστοποιήσουν την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών. Μια σειρά αγωγών επιτρέπουν σε αυτά τα όργανα να αλληλεπιδρούν με το περιεχόμενο του λεπτού εντέρου. Το λεπτό έντερο έχει επίσης εκατομμύρια μικροσκοπικές αναπτύξεις που ονομάζονται λάχνες, οι οποίες βοηθούν τα θρεπτικά συστατικά να περάσουν από τα έντερα στην κυκλοφορία του αίματος. Μέρη των τροφίμων που δεν μπορούν να αφομοιωθούν πλήρως από το σώμα εγκαταλείπουν το λεπτό έντερο και εναποτίθενται στο παχύ έντερο.
Η μετατροπή των άπεπτων τροφίμων σε απόβλητα είναι η κύρια λειτουργία του παχέος εντέρου. Αυτή η εντερική οδός περιλαμβάνει το ορθό, το παχύ έντερο και το τυφλό. Το τυφλό είναι το τμήμα του παχέος εντέρου όπου φτάνει για πρώτη φορά η άπεπτη τροφή, προτού προχωρήσει στο παχύ έντερο. Μέσα στο παχύ έντερο, τα βακτήρια βοηθούν στο να μετατραπούν τα άπεπτα τρόφιμα σε απόβλητα. Μόλις τα τρόφιμα μετατραπούν σε απόβλητα, μεταφέρονται στο ορθό.
Το σώμα χρησιμοποιεί το ορθό και τον πρωκτό για να απομακρύνει τα απόβλητα. Μέσα στο ορθό, τα σκαμνιά απορρίπτονται μέχρι να αποβληθούν από τον πρωκτό. Αυτό προκαλείται τόσο από εκούσιες όσο και ακούσιες συσπάσεις των μυών που προκαλούν τα κόπρανα να ωθούνται από το ορθό προς τα έξω μέσω του πρωκτικού ανοίγματος.
Εάν οι διαδικασίες του πεπτικού συστήματος έχουν εξελιχθεί σωστά, η πέψη διαρκεί συνήθως περίπου 24 ώρες. Αυτό τείνει να ποικίλλει σε κάθε άτομο και για μερικούς, η διαδικασία της πέψης μπορεί να διαρκέσει έως και 72 ώρες. Όταν η πέψη διαρκεί περισσότερο από αυτό, συνήθως εμφανίζεται δυσκοιλιότητα και μπορεί να χρειαστούν καθαρτικά για την εκκένωση.