Το παχύ έντερο βρίσκεται μέσα στην κοιλιά. Είναι μέρος του πεπτικού συστήματος και συγκεκριμένα μέρος του παχέος εντέρου. Η ανατομία του παχέος εντέρου ξεκινά μετά το τυφλό και τελειώνει πριν από το ορθό. Είναι ένας κοίλος μυϊκός σωλήνας που εκτελεί μια σειρά πεπτικών λειτουργιών.
Συνολικά, η ανατομία του παχέος εντέρου έχει τέσσερα κύρια τμήματα. Το τμήμα γνωστό ως ανιούσα κόλον ξεκινά από το τυφλό και εκτείνεται προς τα πάνω στη δεξιά πλευρά της κοιλιάς μέχρι ακριβώς κάτω από το ήπαρ. Σε αυτό το σημείο, στρίβει απότομα προς τα αριστερά. Η περιοχή της στροφής ονομάζεται ηπατική κάμψη. Μετά την κάμψη του ήπατος, το τμήμα του παχέος εντέρου ονομάζεται εγκάρσιο κόλον.
Το εγκάρσιο κόλον είναι το μακρύτερο τμήμα του παχέος εντέρου. Αυτό το τμήμα ανατομίας του παχέος εντέρου είναι πολύ κινητό και εκτείνεται σε όλη την κοιλιά και κάτω από το στομάχι, από δεξιά προς τα αριστερά. Το εγκάρσιο κόλον στρέφεται προς τα κάτω στη σπλήνα σε αυτό που ονομάζεται κάμψη της σπλήνας. Μετά τη στροφή, το εγκάρσιο κόλον μετατρέπεται σε φθίνουσα.
Ταξιδεύοντας προς τα κάτω στην αριστερή πλευρά της κοιλιάς, το φθίνουσα κόλον καμπυλώνει σε σχήμα «S» στο τέλος της. Η περιοχή της καμπύλης είναι γνωστή ως σιγμοειδές κόλον. Αυτό το τελευταίο τμήμα στην ανατομία του παχέος εντέρου καταλήγει στο πρωκτικό κανάλι ή στο ορθό.
Δομικά, η ανατομία του παχέος εντέρου αποτελείται από ορώδη, μυϊκά και βλεννογόνα στρώματα ιστών. Οι μυϊκές ίνες του παχέος εντέρου είναι διαμήκεις. Αυτές οι ίνες σχηματίζουν τρεις λωρίδες που ονομάζονται teniae coli, οι οποίες δημιουργούν θήκες γνωστές ως haustra.
Η φυσιολογία του παχέος εντέρου παίζει σημαντικό ρόλο στην πέψη. Το παχύ έντερο εκκρίνει βλέννα και αυτή η βλέννα παρέχει προστασία από δυνητικά λειαντικά υλικά καθώς περνούν μέσα από το παχύ έντερο. Η βλέννα βοηθά στη μείωση του ισοζυγίου pH στο παχύ έντερο και προκαλεί την προσκόλληση του κοπράνου σε άλλο υλικό κοπράνων.
Άλλες λειτουργίες του παχέος εντέρου περιλαμβάνουν την απορρόφηση νερού και ηλεκτρολυτών από τα τρόφιμα που αφομοιώνονται. Αυτό διατηρεί το νερό και μειώνει την ποσότητα υγρού που απαιτείται, αποτρέποντας την αφυδάτωση. Μαζί με τη διατήρηση του νερού και των ηλεκτρολυτών, το παχύ έντερο βοηθά στη λήψη θρεπτικών συστατικών από τα τρόφιμα που διέρχονται.
Η εντερική χλωρίδα φιλοξενείται στο παχύ έντερο. Η χλωρίδα διαφέρει από τα ανθρώπινα πεπτικά ένζυμα και μπορεί να αποσυνθέσει την κυτταρίνη από ό, τι τα ανθρώπινα πεπτικά ένζυμα δεν μπορούν. Οι βιταμίνες παράγονται από την εντερική χλωρίδα. Αυτές οι βιταμίνες είναι η ριβοφλαβίνη, η θειαμίνη, η Β12 και η Κ.
Η ανατομία του παχέος εντέρου του επιτρέπει να αποθηκεύει, να αναμειγνύει και να μετακινεί τα υλικά που περνούν μέσα από αυτό. Οι κινήσεις του εντέρου συμβαίνουν συνήθως δύο ή τρεις φορές την ημέρα, εκτός εάν το παχύ έντερο ή άλλα μέρη του παχέος εντέρου είναι ερεθισμένα. Ένα παράδειγμα αυτού του ερεθισμού είναι η κατάσταση γνωστή ως κολίτιδα.