Οι ιστορίες ντετέκτιβ είναι ένα είδος μυθοπλασίας που βασίζεται σε έναν πρωταγωνιστή που λύνει εγκλήματα. Συχνά, ο πρωταγωνιστής εμπλέκεται σε έρευνες για φόνο, αν και μπορεί να διερευνηθούν και άλλα είδη εγκλημάτων. Πολλές ιστορίες ντετέκτιβ διαθέτουν ένα τυποποιημένο περίγραμμα που περιλαμβάνει συνήθως έναν βοηθό, πολλές λάθος στροφές και θεματικά στοιχεία που παραμένουν συνεπή σε μια σειρά. Για παράδειγμα, μια σειρά μπορεί να περιστρέφεται γύρω από έναν χαρακτήρα που διευθύνει ένα αρτοποιείο και λύνει μυστήρια στο πλάι, οπότε το ψήσιμο θα είναι ένα επαναλαμβανόμενο θέμα στα βιβλία.
Η ιστορία των αστυνομικών ιστοριών είναι αρκετά παλιά. Μερικά από τα παλαιότερα προέρχονται από την Ασία, όπου οι αστυνομικές ιστορίες ήταν ιδιαίτερα δημοφιλείς στην Κίνα και από τον ισλαμικό κόσμο. Στον αγγλόφωνο κόσμο, μια έκρηξη αστυνομικών ιστοριών σημειώθηκε τον 19ο αιώνα, όταν πολλές δημοσιεύτηκαν με τη μορφή σειρών που οι άνθρωποι μπορούσαν να διαβάσουν σε φθηνές εφημερίδες. Τα μυθιστορήματα του Σέρλοκ Χολμς είναι ένα ιδιαίτερα γνωστό παράδειγμα αστυνομικών ιστοριών αυτής της εποχής.
Οι ντετέκτιβ μπορεί να εργάζονται ανεξάρτητα ή ως μέρος μιας υπηρεσίας σε αυτές τις ιστορίες. Συχνά, ο συγγραφέας έχει δημιουργήσει κάποιου είδους ιδιόρρυθμο ή ασυνήθιστο χαρακτηριστικό που έχει σχεδιαστεί για να κάνει τον χαρακτήρα πιο δυναμικό και ενδιαφέρον. Για παράδειγμα, μια σειρά ντετέκτιβ μπορεί να εμφανίζει μια γυναίκα πρωταγωνίστρια που εργάζεται ως ντετέκτιβ σε μια εποχή που αυτό το είδος δουλειάς ήταν αποκρουστικό για τις γυναίκες ή μπορεί να παρουσιάζει μια πρωταγωνίστρια που παλεύει με την κατάθλιψη ενώ εργάζεται σε υποθέσεις μυστηρίου.
Μια περίεργη ιδιορρυθμία των αστυνομικών ιστοριών που πολλοί αναγνώστες έχουν σημειώσει είναι ότι διαδραματίζονται συχνά σε μικρές αγροτικές κοινότητες με ποσοστό δολοφονιών που δεν είναι τίποτα λιγότερο από ανησυχητικό. Οι αναγνώστες μερικές φορές αναρωτιούνται πώς κάποιος μένει ζωντανός για να δολοφονηθεί μετά από ένα ορισμένο σημείο ή γιατί οι αρχές επιβολής του νόμου από την εθνική κυβέρνηση που ερευνούν το ασυνήθιστα υψηλό ποσοστό δολοφονιών δεν εμφανίζονται στα βιβλία. Πέρα από αυτό το ζήτημα, πολλές αστυνομικές ιστορίες διαθέτουν ένα πλούσιο καστ χαρακτήρων με τους οποίους οι αναγνώστες μπορεί να προσκολληθούν πολύ.
Πολλοί άνθρωποι φαίνεται να απολαμβάνουν τις αστυνομικές ιστορίες και νέες συμμετοχές σε αυτό το είδος κυκλοφορούν συνεχώς. Οι μακροχρόνιες σειρές μπορεί να περιλαμβάνουν πολλά βιβλία και οι άνθρωποι γράφουν επίσης διηγήματα για ανθολογίες και συλλογές διηγημάτων. Μερικοί χαρακτήρες έχουν γίνει τόσο αγαπημένοι στους αναγνώστες που έχουν ζωντανέψει στην τηλεόραση, τη σκηνή και την οθόνη. Μερικά αξιοσημείωτα ονόματα του είδους περιλαμβάνουν την Agatha Christie, τον Arthur Conan Doyle, τον Wilkie Collins, τον Raymond Chandler, την Ellery Queen, την Dorothy Sayers και τον Dashiell Hammett, μεταξύ πολλών άλλων.