Ο γλωσσικός σχεδιασμός είναι κάθε προσπάθεια αλλαγής μιας γλώσσας. Διάφοροι σχεδιαστές γλωσσών παρακινούνται από φιλοσοφίες γλωσσικής αφομοίωσης, γλωσσικού πλουραλισμού, δημοτικοποίησης και διεθνοποίησης. Ο γλωσσικός προγραμματισμός μπορεί να επιτευχθεί μέσω του σχεδιασμού κατάστασης, σώματος ή κατάκτησης.
Η γλωσσική αφομοίωση είναι η φιλοσοφία που δηλώνει ότι κάθε άτομο σε μια κοινωνία πρέπει να μιλάει άπταιστα την κυρίαρχη γλώσσα αυτής της κοινωνίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το κίνημα μόνο για αγγλικά υποστηρίζει ότι όλοι πρέπει να μιλούν καλά αγγλικά, ανεξάρτητα από τη μητρική τους γλώσσα. Επιπλέον, η γαελική ένωση στην Ιρλανδία πιστεύει ότι οι πολίτες θα πρέπει να μιλούν την ιρλανδική γαελική ως κύρια γλώσσα αντί για τα αγγλικά.
Το αντίθετο είναι γνωστό ως γλωσσικός πλουραλισμός. Αυτή η φιλοσοφία διδάσκει ότι είναι καλύτερο να υπάρχουν πολλές γλώσσες σε μια κοινωνία. Με τέσσερις επίσημες γλώσσες η καθεμία, η Ελβετία και η Σιγκαπούρη λειτουργούν και οι δύο βάσει αυτής της αρχής. Η Ελβετία μιλάει Γαλλικά, Γερμανικά, Ιταλικά και Ρομανικά και η Σιγκαπούρη έχει Αγγλικά, Μαλαισιανά, Ταμίλ και Κινέζικα.
Η δημοτικοποίηση είναι η φιλοσοφία που θέλει να επαναφέρει μια μητρική γλώσσα σε μια κοινώς ομιλούμενη γλώσσα. Πολλοί αξιωματούχοι στο Περού προσπαθούν να αναβιώσουν το αυθεντικό Κέτσουα από τη δεκαετία του 1970. Αυτή η γλωσσική αναζωογόνηση είχε περιορισμένη επιτυχία, αλλά η Κέτσουα εξακολουθεί να είναι επίσημα μια επαρχιακή γλώσσα. Στο Ισραήλ η εβραϊκή γλώσσα αναβίωσε με μεγάλη επιτυχία.
Η τέταρτη φιλοσοφία του γλωσσικού σχεδιασμού είναι η διεθνοποίηση, η οποία προωθεί την υιοθέτηση μιας μη αυτόχθονης γλώσσας για την ευκολότερη επικοινωνία με άλλα έθνη. Κατά τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, πολλά σχολεία σε όλο τον κόσμο δίδασκαν στα παιδιά τα αγγλικά ως τη γλώσσα του διεθνούς εμπορίου και των επιχειρήσεων. Σε μεγάλο μέρος της Αφρικής, η Σουαχίλι διδάσκεται ως δεύτερη γλώσσα και η lingua franca της περιοχής.
Ο σχεδιασμός κατάστασης είναι ο τύπος γλωσσικού σχεδιασμού που εκτελείται κυρίως από κυβερνητικούς αξιωματούχους. Οι πολιτικοί μπορεί να επιθυμούν να εξυψώσουν μια τοπική γλώσσα καθιστώντας την επίσημη γλώσσα ή να αποθαρρύνουν μια ομάδα ανθρώπων αποθαρρύνοντας τη χρήση της. Στο Κεμπέκ, οι πολιτικοί ανέβασαν το καθεστώς των Γαλλικών διατάσσοντας ότι οι πινακίδες τόσο στα αγγλικά όσο και στα γαλλικά πρέπει να δίνουν σημασία στη γαλλική γλώσσα.
Ο σχεδιασμός απόκτησης πραγματοποιείται από κυβερνητικούς αξιωματούχους ή ιδιωτικούς οργανισμούς που ελέγχουν τις εκδόσεις σχολικών βιβλίων και λεξικών. Όταν ο υπουργός ή ο γραμματέας Παιδείας εκδίδει μια δήλωση που απαιτεί από όλα τα δημόσια σχολεία να διδάσκουν μια γλώσσα ή τους καθηγητές να διδάσκουν σε μια συγκεκριμένη γλώσσα, αυτό είναι προγραμματισμός απόκτησης. Το 1922, Ιρλανδοί αξιωματούχοι διέταξαν ότι η ιρλανδική γαελική πρέπει να χρησιμοποιείται για τουλάχιστον μία ώρα σχολείο κάθε μέρα.
Οι γλωσσολόγοι, όχι οι πολιτικοί, εκτελούν τον σχεδιασμό του corpus αλλάζοντας το σώμα ή το σώμα μιας γλώσσας. Ο σχεδιασμός Corpus μπορεί να χωριστεί σε τρεις ξεχωριστούς τομείς. Ο γραφιτισμός ασχολείται με την αλλαγή της γραπτής μορφής, ενώ ο εκσυγχρονισμός προσθέτει λεξιλόγιο, συνήθως για τις νέες τεχνολογίες. Τυποποίηση είναι ο γλωσσικός σχεδιασμός που επιλέγει μια διάλεκτο ως σωστή και τυποποιεί τη γλώσσα για μια περιοχή.