Πολλοί άνθρωποι συνδέουν το ιδίωμα no pain no gain με τον κόσμο της άσκησης και του body building. Πράγματι, οι γκουρού της άσκησης συχνά χρησιμοποιούσαν αυτή την έκφραση ή «αισθάνεστε το κάψιμο» κατά τη διάρκεια της ρουτίνας τους ως κίνητρο για τους μαθητές τους. Προγράμματα άσκησης, όπως αερόβιες προπονήσεις υψηλής έντασης ή κυκλώματα άρσης βαρών, δεν θεωρήθηκαν αποτελεσματικά εκτός εάν οι μύες του συμμετέχοντος έφτασαν σε ένα οδυνηρό στάδιο σχεδόν αποτυχίας. Τα κέρδη στη μυϊκή μάζα ή στην καρδιαγγειακή δύναμη θα έρθουν μόνο μετά τον πόνο της έντονης άσκησης.
Στην πραγματικότητα, η έκφραση μπορεί να εντοπιστεί τουλάχιστον στο 1650, με ένα αγγλικό ποίημα δύο γραμμών που εξυμνεί τις αρετές της αυτοθυσίας για μεγαλύτερο πνευματικό κέρδος. Ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν αναφέρθηκε επίσης στο «κανένα κέρδος χωρίς πόνους» στο βιβλίο του Poor Richard με τίτλο The Way to Wealth. Το ιδίωμα υπονοεί ότι οποιαδήποτε αναζήτηση για βελτίωση που δεν περιλαμβάνει κάποιο επίπεδο πόνου ή θυσίας είναι πιθανότατα να μην είναι μια ευγενής αναζήτηση. Εάν ένα άτομο δεν είναι πρόθυμο να αντέξει κάποια δυσκολία, τότε δεν πρέπει να επωφεληθεί άδικα από τις ανταμοιβές.
Η έννοια του «χωρίς πόνο χωρίς κέρδος» στον κόσμο της άσκησης και του bodybuilding έχει τεθεί υπό σημαντικό έλεγχο τα τελευταία χρόνια. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι η άσκηση μυϊκού ιστού σε σημείο πόνου ή αποτυχίας δεν οδηγεί απαραίτητα σε αύξηση της συνολικής μυϊκής μάζας. Στην πραγματικότητα, η ζημιά που προκαλείται από την υπερβολική εργασία ή την καταπόνηση μιας μυϊκής ομάδας μπορεί να είναι μεγαλύτερη από οποιαδήποτε αντιληπτή αύξηση μάζας ή ορισμού. Ορισμένοι επαγγελματίες εκπαιδευτές συμβουλεύουν τώρα τους πελάτες τους να σταματήσουν να εκτελούν μια άσκηση εάν αρχίσουν να αισθάνονται σημαντικό πόνο.
Ως ιδίωμα για τη ζωή γενικά, ωστόσο, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να αποδίδουν στην ιδέα. Οτιδήποτε αξίζει να επιτευχθεί στη ζωή, είτε πρόκειται για προαγωγή στη δουλειά είτε για προσωπικό ορόσημο, θα πρέπει να είναι αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς και θυσίας. Το κόψιμο των γωνιών ή η εξαπάτηση για την επίτευξη του ίδιου αποτελέσματος θα πρέπει να θεωρούνται ως ανέντιμο ή άτιμο. Το μάντρα του «χωρίς πόνο χωρίς κέρδος» συχνά παρακινεί τους ανθρώπους να δουλέψουν σε δύσκολες καταστάσεις ή να διατηρήσουν την εστίασή τους σε έναν υψηλότερο σκοπό. Δεν απαιτούν απαραίτητα πόνους όλα τα κέρδη, αλλά λίγα πράγματα στη ζωή επιτυγχάνονται με αδιαφορία ή παθητικότητα.